焦大这个形象，具有某种非常重要的象征意义，我们读《红楼梦》，都会注意到，因为贾府是两门国公府，人口众多，建筑宏大，各方面的关系非常复杂，所以曹雪芹在开头这五回，对整个小说做了非常重要的基础性的介绍，做了很多铺垫，通过两个神话，通过冷子兴演说荣国府等等。前五回有点像什么呢?咱们现在搞一个很大的工程，先要挖地基做到几通一平，什么上水、下水、煤气、电缆、宽带都得准备好了，然后才开始盖那个建筑，前五回它起这个作用。那么前五回这个作用当中，其中有一个就是冷子兴演说荣国府，他把宁荣二府主要是荣国府的情况，历史沿革，现在都是谁掌权，谁是什么官等等等等，几个主要人物都介绍，它里边有一段非常精彩的话。它说“古人有云，百足之虫，死而不僵，如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一，其日用排场费用，又不能讲究省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了，里边的东西都翻上来了。”实际上里边那些肮脏的腐朽的都已经显示出来了，这两句话可以说是非常经典的语言，是研究《红楼梦》被引用的最多的，是对曹雪芹反复强调的末世最好的概括。
然后下面，冷子兴还讲了一句非常重要的话，“如今的儿孙近一代不如一代”，我们要注意冷子兴是干嘛的，冷子兴是京师的古董商人。我们要知道，全中国很多大城市都卖古董，都有古董店，但是哪儿的古董也没有咱北京的古董多。北京千年帝都，哪儿的古董商人也没有京师的古董商人水平高。冷子兴演说荣国府，他实际上是在鉴定一个古董，这贾府宁荣二府百年老宅不也是一个大古董吗，所以冷子兴的点评具有很高的概括力和理论水平。但是因为他要介绍整个荣府，所以，他的这个鉴定和评点是比较偏重于理性的，“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了，一代不如一代。”
好，我们现在来说焦大，焦大他是出身行伍，他当兵的出身，跟随太爷出过几回兵，没有文化。他对贾府的评点，他是偏重于感性，从他的切身体会，从他的切身感受来说的，所以他说的话都非常具体，他和冷子兴总体性概括性的点评不一样，他从切身感受，什么感受，不公道，你对我不公道，从这儿出发的。所以焦大那时候已经看出这个家族在没落，他说“哪里承望”，就是哪里想到，“承望”，本来是希望的，哪里想到失望了。“哪里承望，到如今生下这些畜生来”，太爷是立过大功的，是国公，仅次于王，而现在这些后代呢，生下这些畜生来，可不是“一代不如一代”嘛，所以焦大的话和冷子兴的话，在本质上是一样的，焦大这个醉骂，他具有感性的就事论事的特点。我们要注意的是什么?我刚才讲前五回，是五通一平，基础性工作，第六回开始，小说故事正式展开，焦大醉骂就发生在故事刚刚展开不久的第七回。
所以焦大这个名字，我们又回到名字上来，曹雪芹在人名上下的工夫，真是令人叹为观止，古今中外绝无仅有，我估计不仅空前，也绝后。焦大什么意思?焦大就是“大焦”，焦急呀，急得不得了。你们这些后代们，荣哥儿们，都畜生一代不如一代，这是小说开始的时候就表现出来的，通过焦大的嘴，就表现出人们对这个家族的没落，对这个社会的腐败的失望和焦急之情。凡是读过《红楼梦》的人谁都不会忘记这个老头。
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