公元557年，出身南方寒族的陈霸先，接受了南朝梁敬帝的禅让，以陈代梁，建立了陈朝。这也表明，统治南方50多年的萧梁政权结束了。
虽然公元554年，西魏攻破江陵后，立了梁武帝萧衍的孙子、昭明太子萧统的儿子萧詧为帝，建立了西梁，但这是一个备受限制的附庸式政权，最终只能淹没在隋朝的统一大浪之中。
一个王朝在人间的鲜活遗存，便是那些有着皇室血统的王子皇孙。虽然祖宗的基业早已转手他人，但也说不准哪一代子孙会重新唤醒皇室的基因，再现乃祖的雄风。萧梁的一位子孙，在复兴祖宗基业的道路上，骤兴骤灭，惹人叹息。
乱世的机缘
故事的主人公叫萧铣，他是西梁宣帝萧詧的曾孙，正儿八经的南朝梁国后裔。他的祖父萧岩在隋朝废除西梁的时候，率众归降了南朝陈国，所以在隋平定陈之后遭到诛杀。这也使得他们家道中落，他年轻的时候因为家贫，还去帮人抄书赚钱。等到隋炀帝做了皇帝，因为萧皇后出身西梁，萧铣才以外戚的身份获得了罗川令的职位。
萧铣的生活有了好转，他似乎将在隋朝的体制内有所作为。然而时代的洪流已经席卷而来，带来了乱世的危险，也带来了难得的机遇。隋炀帝统治末期，天下已经大乱，各路英雄纷纷起兵，逐鹿中原，这种时候但凡心里有点想法的人，都开始蠢蠢欲动了。
当时，岳州地区的一些隋朝官员和军人聚在一起密谋反隋，他们本来要推举岳州校尉董景珍为头，但是董景珍推辞了，他说：我本是寒微出身，不能够服众，而罗川令萧铣，是梁室后裔，宽仁大度，有梁武帝遗风，我们推他为主，不也是应天命顺人事吗?于是他们派人给萧铣送去了书信，将商议的结果告知他。
萧铣王子皇孙的身份起到了重要的作用。隋末大乱中，虽然也有不少出身平民的豪杰，但是普通阶层的人往往缺乏自信，而那些出身贵族的人往往被认为是应天命者而受到拥戴。就像出身关陇集团的李渊在北方吃香一样，萧梁后裔在南方的号召力也不小。就像董景珍的话里所说的，隋朝官员的冠带称为“起梁”，就是“梁朝崛起”的意思，当然这完全是附会之辞，但我们从中也可以看到，王子皇孙身份的重要作用。
得到消息的萧铣很高兴，他以梁国后裔的身份写信回复董景珍等人，又募兵数千，做好了卷入这乱世洪流的准备。
梁国的复兴
当时有个外来的贼寇头领，叫沈柳生，萧铣率军和他作战屡屡失利，这时候他就想在岳州诸人相请的背景下，复兴梁祚，以此说服沈柳生归从自己。于是，他自称“梁公”，改变了隋朝的服色，建立起梁国的旗帜来，沈柳生果然前来归降。萧铣封他为车骑大将军，合军一处，共同前往巴陵，大军开拔以后，5天之内就有数万人前来投奔。
按理说，萧铣只要和岳州的董景珍等人汇合，大事便可成就了，但就在双方接洽的过程中，却出现了不小的问题。原来董景珍听说萧铣要来的消息后，派了徐德基等数百个首领前去迎接，但是他们先遇到了打头阵的沈柳生。沈柳生的逻辑很独特，他认为自己是第一个推举萧铣为主的人，这些岳州的大小首领，以后恐怕会位居自己之上，不如杀了带头的首领，挟持这些人，然后带着萧铣入城。于是他杀掉了徐德基，扣押了这些首领，然后去禀报萧铣。
萧铣大惊失色，眼见反隋复梁的大业才刚刚开始，却发生了互相残杀的悲剧，他走出营门，摆出一副要出走的样子。沈柳生立马伏地请罪，萧铣便宽恕了他。等到进了岳州城以后，董景珍便来找萧铣，希望处置凶狠顽劣的沈柳生，免得成为日后的祸患。萧铣又觉得他说的有道理，就默许了，于是董景珍命人把沈柳生给杀死了。
这件事其实反映出萧铣的弱点来，萧铣缺少作为领导者的一些特质，他不能果断地处置沈柳生这样的凶徒，而选择了宽宥，这对其内部人心的凝聚正好起到了反作用。
沈柳生死后，萧铣就在城内各派的推戴下开始正式建国。他在岳州城南筑坛祭天，自称梁王，因为有异鸟之瑞，所以年号为凤鸣。公元618年，他又称皇帝，署置百官，一切都按照原来梁朝的制度来建立。
立国后，萧铣借北方势力内斗无暇南顾的机会，在萧梁继承人的皇室天命光环下，积极地在南方开拓领土，填补其他政权无暇顾及的权力真空。于是，他的疆域囊括了长江中游到岭南的大片区域，“胜兵四十余万”。
兴亡何其速
当一个政权迅速建立起来以后，风光华丽的表象之下，往往暗藏着千头万绪的问题和矛盾。萧铣在历史的考验面前，却表现不佳，缺乏领导者的杀伐决断和长远眼光。
称帝之后，萧铣性格中的缺点就表露无遗。他猜忌部下，又没有足够的能力去控制，而那些领兵日久的将领骄横滥杀，他想夺取他们的兵权，又没有那个决断的勇气。于是，他想了一招，借口天下无事，罢兵务农，其实是夺掉了将领的兵权。在萧铣的猜忌和怀疑之下，梁国内部逐渐分裂，其实力进一步削弱了。在天下还处于混乱之中，在强敌围绕的环境中，选择自损八百的手段，真是眼光狭窄、境界不高。
就在萧铣的内部出现问题的时候，李唐在中原的争斗之中获得了有利的态势，便将对南方的统一提上了日程。武德四年(621年)，唐高祖李渊下令让李孝恭和李靖率领巴蜀兵顺流而下，其他部队相应配合，攻取萧铣。精心准备的唐军出其不意地在长江汛期发动了攻击，势如破竹，攻取一路，直达萧铣的首都江陵。
当唐军兵临城下的时候，萧铣身边的常备军却只有数千人，这当然是拜他的罢兵务农政策所赐。紧急征兵和召唤援兵已经来不及了，这数千人大概只剩下困兽之斗的最后努力。于是，在与唐兵交战不利，各路援军也不到的情况下，萧铣选择了投降。
从萧铣起事复梁到国灭人亡，不过短短的5年时间，真可谓“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。萧铣最后被李渊下令处斩，死时不过39岁，一代南方枭雄随着他的复国梦一起破灭了。
萧铣在长安面对李渊时说：隋朝失掉了天下，而天下英雄共同去追逐，我没有天命眷顾，所以失败。在隋末乱世之中，这些拥有贵族光环、肩负所谓天命的人，可以因为身份而获得很大的优势，然而如何把优势转换成平定天下的实力，却是成败的关键。李渊能够任用和自己有矛盾的李靖，而萧铣却无法处理好内部的关系，这样的对比足以为他们的胜负做出完美的注解了。
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