古人称食禄即为享受俸禄，曹操送给荀彧空盒，无食就是无禄，根据《礼记·曲礼下》记载:“天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫死曰卒，士死曰不禄，庶人死曰死”。荀彧看到空盒后便服药自尽，在《通鉴考异》里说的很明白，这叫隐诛。
荀彧，早年被举荐为孝廉，任守宫令(掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品)，后来董卓废少帝刘辩，立献帝刘协，荀彧弃官回乡。再后来荀彧的老家颍川发生战乱，他就躲到冀州避难，投靠了四世三公的袁绍，但是荀彧最终认为袁绍不能成大事，离开了袁绍投靠了曹操，可以说是选了一位明主。
荀彧投靠曹操以后，在很多方面多有建树，他居中持重十数年，在建计、密谋、匡弼、举人方面成绩斐然。在战略方面为曹操规划制定统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针，比较著名的有“深根固本以制天下”、“挟天子以令诸侯”。
在战术方面，他曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，出奇谋掣肘袁绍于官渡，奇袭荆州攻城略地;在政治举荐人才方面，他为曹操举荐了钟繇、郭嘉、戏志才、许攸、陈群、杜袭等大量人才。毫不夸张的说，荀彧就是曹操统一北方的首席谋臣居功至伟，名副其实的“王佐之才”。
然而就是这么功绩卓越的奇才，最终却落得个“空盒自尽”的下场，这一切究竟是为什么呢?
在曹操刚见到荀彧时，说道：“吾之子房也”，所以后人多把荀彧比作张良。张良是韩国公子，荀彧是汉室忠臣，张良为报韩仇而随刘邦，荀彧为兴汉室而辅曹操。刘邦在肃清功臣时，张良能全身而退;曹操问鼎魏公时，荀彧却忧郁而终。这是因为张良没有把刘视为韩，而荀彧却把曹操视为汉，刘邦称帝时韩仇已报，曹操称王时汉室难兴。张良与刘邦的理想可以说是间接统一，而荀彧与曹操的理想却是直接对立。
曹操送给荀彧一个空盒子，这是赠器而不赠食，按常理来说，这是一种试探，看看你受到不平等待遇时，是否依旧对我衷心。但是在古代“吃”与“礼”是直接挂钩的，所以这种试探的背后更是一种羞辱。
荀彧是个政治家，政治家是有理想的，由于曹操称魏公加九锡之事，已经违背了荀彧兴复汉室的理想，现在指望 荀彧背弃理想，再去找曹操表忠心，那是不可能的，他能做的只能以死这种无声的抵抗，来挽回自己的尊严，坚守自己的理想。
如果再往深处来讲，曹操送给荀彧空盒子，荀彧就自杀了，因为荀彧不同于那些苟延残喘的大臣，他是忠臣。但是，他的矛盾在于，他既想做汉朝的忠臣，也想做曹操的忠臣 ，殊不知这两者是背道而驰的，但忠臣终究是忠臣，他不会造反去谋害曹操，同样也不会坐视曹操问鼎魏公，那么他还能怎么做呢?他能做的只有以死来成全他的忠臣之名，这个忠，既属于汉朝，也属于曹操。
有诗评荀彧：“后人休把留侯比，临没无颜见汉君”，读到这里你是否也在为荀彧长叹一声呢。这也许是对荀彧的误解，即便是曹操不给荀彧空盒，荀彧同样会死，因为他是在为自己的理想殉道，而最终也成为了汉朝的殉道者。
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