白居易(772年-846年)，字乐天，祖籍山西太原，生于河南新郑(今属郑州市)。唐代伟大的现实主义诗人，是与李白、杜甫并称的唐代三大诗人之一。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。
白居易自幼聪慧，五六岁的时候就开始学写诗，在他16岁那年，因他的父亲白季庚在徐州做官，就让他到京城去见见世面，结交些名士。
那时，正是朱泚(cǐ)发动“泾原兵变”攻陷长安不久，长安作为大唐都城，自从“安史之乱”后，连年战乱，到处闹粮荒，长安米价飞涨，京城普通老百姓的日子很不好过。
白居易到京城后，打听到京城有一位名士叫顾况，他就带着自己的文稿向顾况拜访求教。
顾况是有点才气，但是脾气高傲，他看到一个乳臭未干的小少年前来拜访自己，心里不禁有些轻视。
顾况看到这位少年递来的名帖上写着“白居易”三字时，就皱着眉头打趣地说：“长安米贵，居之不易!"
但是，当顾况翻开白居易的文稿后，看到里面的一首小诗《草》(即《赋得古原草送别》)时，不由肃然，他信口读出声来： “离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。”
顾况读罢，脸上露出兴奋的神色，马上站起来热情地对白居易说：“刚才，我对你戏言‘长安米贵，居之不易’，认为你在长安不容易长住。但是你能写出这样的好诗，我得改一下说法了，应该是‘长安虽然米贵，但你居之甚易!’”
白居易得到名士顾况这样的称赞以后，名声随即在京城里一传十、十传百，少年的白居易开始在长安城里声名大震。
几年后，白居易考取进士，唐宪宗听闻白居易的名气，就让他做了翰林学士，不久又让他担任了任左拾遗。
白居易虽然进入了仕途，但他可不是那种争名夺利、向上级阿谀奉承的官僚，他在一面不断创作大量反应社会现实的诗歌的同时，还一面在唐宪宗面前直言相谏，当面指出皇帝的错误，特别是反对让宦官掌握兵权。
然而，白居易谏阻唐宪宗封宦官做统帅，令唐宪宗感到不快，他向宰相李绛抱怨说：“白居易小子，是朕拔擢致名位，而无礼于朕，朕实难奈。”
李绛却劝阻唐宪宗说，认为这是白居易的一片忠心，如果办他的罪，只怕以后没人敢说真话了，李绛也乘机劝谏唐宪宗广开言路。
但是，没多久，唐宪宗还是把白居易的左拾遗职务撤掉，改任京兆府户部参军。
白居易写了很多诗歌，其中有不少是反映现实的，比如《秦中吟》和《新乐府》诗集中，有的是揭露了宦官仗势欺压百姓的罪恶，有的是讽刺官僚们奢华的生活，有的是反映了百姓生活的痛苦遭遇。白居易因为这些诗文，也触犯了不少掌权的大官僚和宦官，这些人对白居易充满了嫉恨。
元和九年(814年)，白居易在太子的东宫里做了左赞善大夫。次年，宰相武元衡因主张强势对抗割据的藩镇势力，被平卢节度使李师道派人刺杀。
由于武元衡被刺案件有复杂的政治背景，朝廷里的官僚谁也不敢声张，只有白居易站了出来，首先向唐宪宗递上了奏章，强烈要求缉拿凶手。
然而，令白居易没想到的是，那些宦官和官僚们却抓住这个机会，说白居易不是谏官，不该对朝廷大事乱做主张，批判白居易越职言事。
紧跟着，又有一批仇视白居易的官员造谣说：白居易的母亲是因看花掉到井里淹死的，而白居易居然还写《赏花》、《新井篇》的诗，这不是大不孝吗?
经过这样罗织的罪名后，白居易终于被贬到江州(今江西九江)去当司马去了。
白居易无辜被贬谪到江州是他一生的转折点：在此之前，白居易是以“达则兼济天下”为志，希望自己能对国家对人民做出有益的贡献;而至此之后，白居易的行事渐渐转向“穷则独善其身”，虽然仍有关怀百姓的心，但在行动上却已无过去的动力了。
所幸，白居易被贬谪到江州后，某一夜在江边送友人，听到江上传来哀怨的琵琶声，一番交谈后，再结合自己的遭遇，为我们创作出了著名的叙事长诗——《琵琶行》。
后来，唐宪宗暴毙，唐穆宗继位，穆宗十分欣赏白居易的文采，又诏令白居易回京城任职。但当时朝中很乱，大臣之间争权夺利，明争暗斗。穆宗政治荒怠，不听劝谏。白居易极力请求外放，他又出任过杭州、苏州刺史，在任上也做出一些对当地百姓有利的事。
白居易在仕途上的不顺，他便把全部精力倾注到了诗歌创作中，他的一生共写了二千八百多首诗，代表作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》、《钱塘湖春行》等，这些诗歌成为我国文学宝库里十分珍贵的遗产。
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