在四大名著《三国演义》中，诸葛亮北伐曹魏是该书后期特别着重描写的大事件，从第九十一回《伐中原武侯上表》到第一百零五回《武侯预伏锦囊计》，罗贯中先生洋洋洒洒地写了十五回，其中大小战役不计其数。
诸葛亮北伐曹魏，“兴复汉室”，这是诸葛亮在隆中时就与刘备制定下的战略决策，同时也是他一生的理想。因此，在“七擒孟获”、平定南中之后，诸葛亮即在227年春亲临汉中，开始了长达8年的北伐，这段历史在小说《三国演义》中，也就是我们熟悉的“六出祁山”。
但是，你知道吗，所谓的“六出祁山”，实际上是虚中有实，实中有虚。历史上的诸葛亮北伐只有五次，而且也不是每次都经过祁山。
对此，清末著名学者、文学家俞樾(1821年—1907年)在其笔记《小浮梅闲话》中，对诸葛亮北伐这段历史做出过详细的考证：
“此增饰也。考《蜀志·诸葛亮传》：建兴五年，率诸军北驻汉中。六年，身率诸军攻祁山，马谡为张郃所破，亮拔西县千余家，还于汉中。此一出也。
是年冬，亮复出散关，围陈仓，曹真拒之，亮粮尽而还。此再出也。
七年，亮遣陈式攻武都、阴平，魏雍州刺史郭淮率众欲攻式，亮自处，至建威，淮退还，遂平二郡。此三出也。
九年，亮复出祁山，粮尽退军。此四出也。
十二年春，亮悉大众由斜谷出，据武功五丈原。其年八月，亮疾病卒于军。此五出也。
然则亮自处伐魏，止有五次。且惟第一次和第四次至祁山，非事实矣。
《后主传》建兴五年春，书“丞相亮出屯汉中”，六年春，又书“亮出攻祁山”，以亮本传考之，此实一役。盖以五年出，六年还也。俗传六出者，或即因《后主传》分书两年而致误耳。”
于是，在小说《三国演义》中，诸葛亮的北伐曹魏不仅由五次变成了六次，而且，每次“出祁山”都有不少精彩纷呈的故事，罗贯中先生为刻画诸葛亮“智谋超绝”的形象，实在是下了很大的功夫。
实际上，我们通过《三国志》的记载来看，诸葛亮前后五次的出师北伐，虽然取得了几次小胜，但也为此消耗了蜀国大量的人力物力，最终也没有取得什么多大的进展。
那么，诸葛亮为什么要耗尽心血地出师北伐呢?而罗贯中先生又为何要着重描写诸葛亮北伐这段历史故事呢?
一般来说，诸葛亮北伐的目的是“以攻为守”，这主要是根据诸葛亮的《后出师表》中的一段话来推测的：“先帝虑汉、贼不两立，王业不偏安，故托臣以讨贼也。以先帝之明，量臣之才，固知臣伐贼才弱敌强也;然不伐贼，王业亦亡。惟坐待亡，孰与伐之?”
在这段话里，诸葛亮很清楚地说出，敌强我弱，但是，因为“王业不偏安”，所以，我们要北伐曹贼，以实现“恢复中原”的目标。
诸葛亮虽然是我国历史上最具传奇的一个“神算子”，但是，诸葛亮实际上又是历史上一个充满悲剧色彩的英雄!
诸葛亮悲剧在哪里?那就是他“明知不可为而为之”。
在诸葛亮出山之前，司马微就曾为他感叹：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉!”(见第三十七回《司马微再荐名士》)
没错，诸葛亮虽得其主，却不得其时，这是诸葛亮悲剧的根本原因。对此，诸葛亮也十分清楚，他明知曹操占据天时，“今曹拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。”(《隆中对》)
在刘备于白帝城托孤逝去后，诸葛亮虽然深知天命不可违，但为了报刘备的知遇之恩，同时也为了申明大义于天下，诸葛亮在安定好大后方后，亲自带兵五次北伐曹魏，虽然，最终还是“鞠躬尽瘁，死而后已”。
在第一百零三回《上方谷司马受困》一章中，诸葛亮设计将司马懿父子三人引入上方谷，用火烧断谷口，司马懿父子以为必死，抱头痛哭，没想到忽然来了一阵倾盆大雨，将火扑灭。
诸葛亮本以为司马懿会被火烧死，算破天的他也没料到会下雨，只好感叹道：“谋事在人，成事在天，不可强也。”
罗贯中虚构了一幕，主要还是在说明“天不佑汉”，所以，诸葛亮屡次北伐也是很难有大的成就。
诸葛亮在不得其时的艰难环境中，仍然“知其不可为而为之”，这种精神实际上也是封建社会知识分子们理想化的人生写照。
在唐代，“诗圣”杜甫就发出了“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的感叹。
诸葛亮的这种精神，对历史上坚持抗战、抵御外侵的爱国军民有着巨大的感召力。
北宋末期，著名的抗金名将宗泽十分仰慕诸葛亮，他在临终之际含恨吟出“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”后，又连呼三声“渡河!渡河!渡河!”而死。
南宋的抗金名将岳飞更是仰慕诸葛亮，在成都武侯祠至今还保存有岳飞手书的《出师表》石刻。
南宋末年的文天祥在被元军俘获而北上燕京途中，还写下了一首《怀孔明》：
斜谷事不济，将星殒营中。
至今出师表，读之泪沾胸。
汉贼明大义，赤心贯苍穹。
世以成败论，操懿真英雄。
在这首诗中，文天祥既颂扬了诸葛亮，又抒发出自己坚定不移的爱国志向。
有了这些前人的光辉照耀，元末明初的罗贯中先生自然要在小说《三国演义》中，隆重刻画诸葛亮为蜀汉事业“鞠躬尽瘁，死而后已”的忠诚，以及“知其不可为而为之”的积极进取精神了。
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