在古代，丧葬礼节是被认为一件很重大的习俗。人们常说：“生前显贵，身后显荣”，就是说看一个人的一生成不成功，不仅是要看他生前怎么样，还要看他的葬礼办的风不风光，如果很排场很风光，那说明他的子女很孝顺，这样的人生才是完美落幕的，反之，则会留有遗憾。
并且，在古时有父母去世后，要守丧三年的说法，它要求子女在先人故去以后的三年时间里，要恪守节俭朴素，坚决杜绝酒色财气等奢侈的生活，以此来悼念先人。
我们从一些影视剧中也常看到，某位在朝廷里任职的官员，一旦父母去世后，必须要回乡“丁忧”，这个“丁忧”也就是要回乡为父母守丧三年。
《中庸》里说：“三年之丧，达乎天子，父母之丧，无贵贱一也。”这段话的意思是说，古代礼制中的守丧三年，即便是天子也要遵循，而且在给父母办丧礼这件事上，不存在贵贱之说，都要竭尽所能地让自己的父母安乐长眠。
根据《孝经·丧亲章》的记载，以前的丧葬大礼，孝顺的子女从开始就要哭个不停，直至葬礼结束。在三年守孝的期间，子女对自己的容颜外表顾不上打扮，衣服穿的华丽也会心有不安，听到美妙的音乐也不会开心，吃到酒肉也不觉得可口，这些都是因为先人故去而产生的悲哀之情。
古时对守丧三年还有详细的规定，比如在父母去世后的第三日子女们才能开始吃饭，且不得杀生;到了百日祭的时候，子女要节哀，停止哭泣;小详即死后一年的周年祭，大详则是两周年的祭奠，这两个周年祭，子孙们都要隆重地祭奠;而到了三周年的祭奠结束后，才正式宣告守孝结束。
那么，古人在守丧时间上为什么要定了个三年的时间呢?
古人之所以把守孝的时间定为三年，是因为他们觉得父母在养育孩子的时候，同样是用三年的哺乳期，等三年的哺乳期一过，孩子一般就能自己开始行走了，因此，守孝三年就是为了报答父母这三年的哺育之恩。
大圣人孔子对于守孝三年这个问题也曾和弟子们做过一番争论。
孔子的弟子宰我(前522年—前458年，字子我，“孔门十哲”言语科之首)曾经对孔子说：“一个人的父母去世，如果要专心守孝三年，时间不是太长了?其他什么也都不能干了。君子三年不习礼，礼义必定会毁坏;三年不习琴艺，技艺也会生疏。所以，我认为守孝的时间就应该像稻谷生长成熟那样，一年间，陈旧的谷子吃完了，新的谷子又成熟了，守丧一年也就可以了。”
孔子听后，问道：“父母逝去，你大鱼大肉吃的可香吗?穿上华美的衣服也会心安吗?”
宰我回答说：“我会心安。”
孔子叹道：“你可以心安，但是君子不会。君子会吃得不安，穿得不安，住得不安，所以不去做那些事。你既然可以，那你就去做吧!”
后来，孔子还和自己的学生感慨地说：“宰我真是不仁啊!，服丧三年，这是天下通行的丧礼。难道他没有经历过被父母抱在手上三年吗?如今竟然连三年的丧期都不愿意守了!”
由此可见，古人守丧三年之期不是随便定下的，而是根据父母哺育三年的原因定下的。
孔子死后，他的弟子都如丧亲生父母一样悲痛，许多学生都自发地在孔子墓旁建草房居住，为孔子守孝三年，而子贡更是为孔子直接守孝六年。
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