关于靖难之役，想必很多人都比较熟悉这段历史。明太祖朱元璋去世后，皇太孙朱允炆继位，这就是建文帝。建文帝上台不久，便推行系列削藩政策，并以防边为名，准备削除燕王朱棣。朱棣先发制人，起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
朱棣成功发动“靖难之役”，自然少不了身边智囊团的帮助，其中“黑衣宰相”姚广孝功不可没。姚广孝是一个颇有谋略的僧官，无论是战略部署，还是“协守后方”，与朱棣一前一后，一内一外，可谓珠联璧合。因此，朱棣“靖难之役”，姚广孝堪居首功。
姚广孝出身长洲的行医世家，其祖父和父亲两代从医。家族出身对姚广孝并没有过多的影响，他潜心苦读，广结好友，十四岁那年剃度出家，不久又拜道士席应真为师。姚广孝为什么剃度出家呢?有种说法流传很广。姚广孝年幼的时候，见到元朝僧官出场的强大排面，便立下了做僧官的志向。姚广孝云游四方时，遇到了明代相术奇人袁珙。袁珙观姚广孝相貌，进而说道：“是何异僧!目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”姚广孝相貌奇特，与众不同，袁珙见之啧啧称奇，还说他日后喜好杀戮，实在是刘秉忠一样的人物。
刘秉忠是元朝有名的僧人宰相。所以，对于袁珙之言，姚广孝很是受用。这次谈话之后，姚广孝的僧官之路似乎越来越通畅。
1375年(洪武八年)，姚广孝以通儒僧人的身份被朱元璋召入京师，并获赐僧衣;
1380年，在僧录司右觉义来复、右善世宗泐的推荐下，姚广孝入天界寺，并有了职位;
1382年，马皇后病逝，诸王来京诵经祈福，姚广孝得识朱棣。二人一见如故，相谈甚欢，不久便随朱棣移居北平。
1398年，建文帝继位削藩时，姚广孝密劝朱棣起兵，并推荐相士袁珙为之看相，从而坚定了朱棣的信心。靖难之役时，姚广孝虽然在北平辅佐为世子的朱高炽，但南方皇室宗亲、大量百姓、士兵累计有60万人死于非命，这似乎暗合了袁珙“性必嗜杀”的谶言。
朱棣称帝后，直呼姚广孝为少师，两人关系可见一斑。尽管如此，姚广孝一直是个僧人，朱棣劝他还俗，都被拒绝。姚广孝入朝穿朝服，退朝穿僧衣，成为名副其实的僧官。朱棣外出征伐时，姚广孝都留南京，辅佐太子朱高炽监国，一直到他病逝。由于姚广孝的僧人身份，很多人将其称为大明第二和尚，位居太祖朱元璋之后。
姚广孝儒道佛三教皆通，寺中为僧，心系朝野;在朝为官，心怀天下;为僧为官，都不同凡响，让人啧啧称奇。
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