吴芮(?～公元前202年)，是秦汉交替时期的百越部落领袖，相传为吴王夫差的后裔。公元前473年吴国被越国所灭，越王勾践杀死夫差，追杀夫差家人。四处避难的吴国王子王孙其中一支逃到了今天江西鄱阳、余干和婺源一带。公元前248年，吴芮的父亲吴申被贬后迁到了余干县善乡龙山南麓(今社庚乡)，吴芮也就出生在这里。
青年时期的吴芮十分聪明，经常研究《孙子兵法》和《吴起兵法》，当时的时代社会动乱，灾害频仍。所以吴芮带领着人民和南下军士的后代开始演练阵法。秦始皇统一天下后，嬴政采纳李斯的建议，阻止百越反秦，设番阳县，封吴芮为县令，让他管理百越地区。这也是江西史上首个设置的县。
秦朝末年，秦始皇的暴政统治加上秦二世的荒唐，使得百姓无法生存，最终各地百姓纷纷揭竿起义。八月，第一个起兵响应的秦吏就是吴芮，深得民心的他被老百姓尊称为番君。后来又支持项羽，一时间威镇江南，各地群众纷纷投奔，秦朝一些官吏也率部下归附。其中有淮南义军首领英布，看中英布作战英勇，吴芮还将女儿嫁给他，命其出兵攻秦。吴芮先是跟着项羽、刘邦反秦，项羽分封诸侯时，封他为衡山王，建都于邾。女婿英布被封为九江王。
后来在洞庭湖吴芮结识好友张良，改拥刘邦。项羽失败后，吴芮以吴王之后的身份，与韩信等人拥刘邦为帝。公元前202年初，汉高祖立吴芮为长沙王。
汉朝时期，出于某种政治原因，刘邦开国之时采取了封建制与郡县制并存的国体，在分封宗室的同时分封了八位异姓王。他们分别是:楚王韩信、燕王臧荼、赵王张耳、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、长沙王吴芮、燕王卢绾。 但是刘邦害怕这些陪伴自己打天下的“兄弟”会因为自己的名声而集结其势力，最终倾覆了大汉王朝，决定先下手为强。先后杀害了燕王臧荼、楚王韩信、赵王张敖、代相国阳夏侯陈豨、梁王彭越、淮南王英布、韩王信等人，唯独留下了一个长沙王吴芮。
他是有过人之处?还是刘邦动了恻隐之心呢?
第一，吴芮日益被削弱的兵权，让刘邦放心。
吴芮手底下的兵力对当时的刘邦来说构不成任何威胁，他虽然封了个王号，但这对吴芮来说，也只是个虚职。
第二，吴芮行事低调。
吴芮对局势早有独到的见解，在加上张良归隐前曾绕道到吴芮家小住了几天。因此在朝堂之中他甚为低调，并且愿意将自己的封地送给刘邦的子孙们。
第三，身处不毛之地，更让刘邦放心。
被封为长沙王的吴芮，他的辖区是湖南南半部和江西、以及两广丘陵一带。在当时来讲并不富裕，可以说是代刘邦管理百越之地的看门狗。
在这样的情况下，刘邦自然是不好动他的，毕竟没有正当理由。保留吴芮，对刚建立的政权有利;倘若杀了吴芮，反而会引发骚乱。孰轻孰重，刘邦心里明镜似的。汉高祖五年(前202年)，吴芮去世，，谥“文王”。合葬长沙城西。其衣冠冢有多处。
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