在传入中国的佛教诸神中，救苦救难的观音菩萨应该是影响最大，人们最熟悉的。如果你问别人，观音菩萨是男的还是女的?很多人都会毫不犹豫地告诉你，女的!当然，在佛教中菩萨没有世俗意义的男女分别，只有所呈现的男相与女相。
其实在唐代以前，各类画像、记载中的观音菩萨以男性形象居多，女性形象并不常见。比如《华严经》说：“勇猛丈夫观自在(观音)”。一些佛经中，释迦牟尼称观音菩萨为“善男子”，而非“善女子”。
那么，观音菩萨是如何成为“观音女菩萨”的呢?感兴趣的读者和趣历史小编一起来看看吧!
这就不得不提到一位传奇皇后——沈婺华。
沈婺华，父亲是望蔡县侯沈君理，母亲是陈武帝的女儿会稽穆公主。会稽穆公主早逝，当时沈婺华年纪还很小，母亲的去世使她悲痛万分，日益消瘦。服丧期满后，每到祭日，沈婺华仍独自涕哭不已，悲伤之情感天动地，远近的人无不称赞沈婺华是一位孝女。
571年，沈婺华嫁给了皇太子陈叔宝，成为太子妃。582年，陈叔宝即位，史称陈后主，沈婺华成为皇后。
沈婺华“性端静，有识量，寡嗜欲，聪敏强记，涉猎经史，工书翰”(《南史》)。正因为沈婺华端庄娴静、从不逢迎的性格，令昏庸的陈叔宝非常反感，经常很久都不愿意见沈婺华一面。而贵妃张丽华善于迎合，很是得宠，后宫的事务全部由她管理，沈婺华对此毫不在意，未曾有过嫉妒怨恨。沈婺华起居饮食注重节俭，衣服上没有锦绣装饰，身边只留下很少的侍从，与世无争，每天只是翻阅史书，诵颂佛经。
后来，陈叔宝越发荒淫无度，耽于享乐，不顾国家安危。沈婺华多次上书规劝，结果触怒了陈叔宝，打算将她废黜，改立张丽华为皇后，只因隋军压境没来得及施行。
589年，隋朝攻灭陈朝，沈婺华和陈叔宝等人被一起押送到长安。之前，陈叔宝得知隋军杀进城中，吓得与张丽华、孔贵嫔躲藏到枯井里，唯有沈婺华镇定自若，毫不惊慌。
604年，陈叔宝去世。虽然那个男人从来没有在意过她，但是沈婺华依然十分悲伤，亲自为他撰写哀辞，文辞痛切。隋炀帝杨广对沈婺华很尊重，礼遇有加，每次巡游各地，都要带她随行。618年，杨广在江都被宇文化及杀害后，沈婺华渡过长江回到阔别多年的故乡，“于毗陵天静寺为尼，名观音”(《南史》)。
沈婺华做皇后的时候，“尝遇岁旱，自暴而诵佛经，应时雨降”(《南史》)，就曾经为百姓求过雨。出家之后，更加慈悲为怀，做过许多帮助百姓的事情。加之她从前做过皇后，形象好、气质佳，如同天仙一般，因此深得百姓爱戴，被视作神仙。
据说，唐朝初年，隋末起义领袖李子通兵源短缺，为了抗拒唐军，便抓了一千多名老人、孩子和妇女服兵役。百姓们不愿意送死，请求“观音”沈婺华设法搭救。沈婺华巧施妙计，使一千多人顺利逃走，接着她又假扮成天神，吓退了追兵。救走百姓后，沈婺华去往别处继续修行。
那些被沈婺华所救的百姓，为了躲避追捕，逃散到各地。他们感激“观音”沈婺华的救命之恩，就将沈婺华扮作天神时的模样画成图像供奉起来。随着沈婺华的影响越来越大，她的形象就逐渐成为了如今的“观音女菩萨”。
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