宋朝时期的饮食文化更加细分且复杂，人们在享受美味的同时，也在享受不同种类的饮食文化。而宋朝“插食”的出现，则是人们对于美食色香味形全方位追求的体现。
食物怎么装饰?宋朝人有两种方法，一种方法是直接在食物上面插花、插彩旗，还有一种方法是用竹子或者铁丝扎成某种造型，把食物挂上去。
南宋有一员大将，名叫张俊，跟岳飞是同僚，岳飞死后，此人被封为郡王，很受宋高宗宠幸。有一年，高宗带着皇亲国戚和文武百官去他家做客，他受宠若惊，大摆筵宴，上了很多很多菜。
据《武林旧事》记载，那天宴席上先摆出各种果盘，再摆出各种开胃小菜，开始喝酒的时候，又上了几十道下酒菜，喝完酒以后又上插食，上完插食又上果盘，上完果盘又上各种精致面点，前前后后光菜名儿就有好几百种，宋高宗和随驾群臣从上午一直吃到天黑，吃得眼花缭乱、天昏地暗。
果盘、面点、开胃菜、下酒菜，这些我们都能理解，问题是在下酒菜后面还有“插食”，这是一种什么样的美食呢?我以前望文生义，想当然地认为那是在酒宴当中穿插着摆上的主食。现在读书多了，总算弄明白了，原来插食是经过装饰的食物。
比如说宋朝人过重阳节，要互相馈送重阳糕，这重阳糕就是一种插食：把米粉用糖水和匀，做成米糕，上笼蒸熟，出笼后，在顶上插一面小旗帜，端着给邻居家送过去(参见《梦梁录》卷5《九月》)。好好的糕点，为什么要插旗?不是为了好吃，只是为了好看———糕点插旗如同给美女戴上珠翠，是在帮美食扮靓。
再比如说宋朝人过端午节，家家户户用艾草、菖蒲和向日葵扎成小树或者小山的形状，摆到家门口，再用红丝线拴几十只粽子挂上去，就像西方人过圣诞时往圣诞树上挂糖果一样(参见《武林旧事》卷3《端午》)。有钱人则用金银丝扎一个大蜈蚣，蜈蚣百脚朝天，脚上串起橘子、柑子、粽子、蜜饯，时称“插食盘架”。小孩子贪玩，把果子蜜饯从插食盘架上取下来，抱着啃，据说可以辟邪。
现在我们再回过头来看看张俊那天给宋高宗上的插食：炒白腰子、炙肚肫(烤羊肚)、炙鹑子脯(烤鹌鹑)、炙炊饼(烤馒头)、不炙炊饼(蒸馒头)……本来都是些寻常食物，但是张俊让工匠扎成假山和盆景，再把这些俗不拉几的吃食往上一挂，效果立马就不一样了。
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