北魏帝国的开国君主乃鲜卑人拓跋珪，由他建立的帝国，后世君主自然皆姓拓跋，但是自北魏第七任皇帝起就全改姓元了，对于没有深究这部分历史的人大概都认为，北魏帝国被某某元姓的人篡权了，所以改姓元，其实并非如此。感兴趣的读者和趣历史小编一起来看看吧!
这一切都是因为北魏的第七任皇帝孝文帝拓跋弘，他自幼便接受良好的教育，由于当时的鲜卑还没有属于自己的文字，所以拓跋弘接受的都为中国的传统的华夏文化。随着他渐渐接受华夏的文化，他也一点点的被同化，到最后几乎近于癫狂，他认为华夏所有的文化都是好的，有利于自己国家进步的。
相反，对自己本民族的文化却嗤之以鼻。所以在他继位后，便着力于华夏化自己的国家，其中有一条就是改鲜卑姓为华夏姓，身为皇帝的他身先士卒，将拓跋姓改为元姓，自此北魏的国姓为元。
拓跋弘死后，由他的儿子元恪继位，北魏帝国有个落后的传统，就是老皇帝死前要杀死新皇帝的母亲以防止后宫干政。到了元恪将皇位继承给太子元诩时，他却不忍这么做。果然六岁的元诩即位后，皇太后便掌握了大权，并且淫乱后宫。当元诩年满十九岁后，他看不惯母后的作风，试图命镇守晋阳的大将尔朱荣向洛阳进军，来逼迫母后驱逐他的两个情妇。但是消息却走漏了，皇太后联合两情妇先下手为强，将元诩毒死。由于元诩无子，皇太后立元诩不满三个月的族侄元钊为帝。
此时已进军洛阳的大将尔朱荣就如当年的董卓一般，他宣称要彻查元诩死因，并且不承认胡太后立的新帝，自行拥立元诩的族叔元子攸为帝。胡太后主动出击，派兵攻打尔朱荣，不料他派出的军队出城后便投降了尔朱荣。之后，胡太后被尔朱荣活捉后扔进河中淹死，一同死的还有元钊。
尔朱荣在消除胡太后势力后，做了一件大事，那就是一下子杀了两千多世家权贵，因为国家的衰落有他们的责任。他的做法引起了元子攸及剩余权贵的恐慌，两年后元子攸设计将尔朱荣骗进宫中杀死。
尔朱荣死后，他的部将便在各地叛乱。不久，洛阳被攻破，元子攸被叛军绞死。此时，曾被尔朱荣任命的冀州刺史高欢，看出尔朱荣的部将都是一群暴徒没有头脑，迟早会灭亡，于是便声言讨伐叛逆。果然，尔朱荣团伙在第二年便被消灭，高欢趁势进军洛阳，拥立元子攸的族侄元修为帝。
元修在高欢手底下当皇帝活脱脱是个傀儡，可元修不想如此，他想当一个真正的皇帝，于是乎他逃跑到当时镇守长安的大将宇文泰处，在宇文泰的拥护下称帝，而高欢另立另一位皇室元善见为帝。自此北魏一分为二，宇文泰拥立的政府为西魏，高欢拥立的政府为东魏，值得说的一点是，元修逃到宇文泰处当的皇帝仍未傀儡，并且宇文泰对待他还不如高欢。
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