明朝太监(剧照)
中国历史上的每个王朝都少不了太监。到明朝，太监的数量创下历史之最，高峰时有十万之众，直到明亡时还有七万之多。
说来极为讽刺，朱元璋为太监制定了一系列严厉的规矩，比如不得结交外官，不得打听朝政，不得担任四品以上职务等，目的就是防止太监干政。然而他的子孙们，从朱棣开始就坏了规矩，特别是明朝后期的皇帝普遍昏庸，与外朝大臣的关系又闹得很僵，于是大肆任用太监，许多重要部门都由太监掌管。这些太监掌了权，又任用更多的太监，于是太监越来越多。
明熹宗(天启帝)
然而这并不是太监数量膨胀的根由。太监问题的背后，是日益严重的社会危机。明朝中后期，政治黑暗，土地兼并严重，越来越多的农民沦为赤贫，一到饥荒年月，更是饿殍遍野。与此同时，明朝又实行史上最严的户籍制度，农民要想进城务工、做生意，几乎没有可能。况且那时的中国虽然工商业已有一定发展，但总体上仍是小农经济，根本吸纳不了多少闲散劳动力。
在这种形势下，入宫做太监，或是送自己的孩子做太监，竟成了这些人新的“出路”。
然而在明朝，想做太监并非易事。
“净身”是门技术活，需要找专业的作坊操刀，而手术、医药、疗养、饮食等费用，加起来至少二十多两银子，这对一般的穷人来说是一笔巨款。
净身(阉割)手术是对人身心的极限摧残。当时这种手术一无麻醉，二无消毒，死亡率很高，特别是成年人的手术，死亡率更高。手术的过程，这里不再描述，那种痛苦、血腥、肮脏的惨状，单看文字就让人头皮发麻。手术后，还要熬过漫长的危险期和恢复期，才能宣告净身成功。从此，在身体残缺的同时，净身者也永远告别了一个男人的根本自尊和尘世幸福。
然而，就算如愿入宫做了太监，他们的未来真如自己想象的那般“美好”吗?
魏忠贤(影视形象)
在明朝，那些锦衣玉食、飞扬跋扈的太监都是宫中的大太监，最高领袖是宫中司礼监掌印太监及其助手——提督东西厂太监。稍下一点，是司礼监的秉笔、随堂太监，各监、司、局的掌印太监，以及在皇帝身边直接伺候皇帝起居的高级太监。这些人位于太监体系金字塔的顶端，总共不过几十人而已，他们位高权重，比朝廷高官有过之而无不及，比如王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等。
位于金字塔中层的有几千人，他们在各种岗位上或多或少有一些权力，比如物资采购的回扣，出宫办事的索贿之类，这些权力足以使他们捞到可观的油水，过上中层官员的生活。
而作为金字塔主体的几万名普通太监，则只能干些杂活，比如洒扫、抬轿、巡夜、看门之类，即使是魏忠贤，入宫后的第一项差事也只是倒马桶，而且一倒就是十几年。而他们所得的好处，只剩衣食两项：每月四斗米，每年冬夏装各一套，六年换一套新铺盖，如此而已。有些家庭负担重的太监，为了多赚些钱，在宫里给宫女当佣人，什么脏活累活都干，被人称为“旋匠”。而到了明朝末年，由于僧多粥少，宫中竟有不少太监活活饿死。
崇祯帝
然而，即便是在宫中倒马桶、给宫女当佣人，和那些“无名白”相比，这些太监已经足够幸运了。
所谓“无名白”，专指已经净身，却没有如愿当上太监的人。
按照当时招聘太监的正规程序，应该是报名者先参加面试，面试合格后再净身入宫。但是后来，报名人数实在太多，形成一个竞争激烈的买方市场。许多人为提升自己的“竞争力”，在面试之前就已完成净身，这样就可以在应聘时抢占先机。毕竟，如果等面试后再净身，且不说有中途反悔或手术失败的，即便手术成功，也要过几个月恢复期才能上岗，那有提前自宫的方便?
以此为诱因，提前净身的人越来越多。这些人是在和命运赌博，赌自己总有一天会被选中，从此衣食无忧，甚至飞黄腾达。然而，尽管宫中招收太监越来越频繁，规模越来越大，却依然消化不了如此多的应聘者。朝廷不得不多次下令，禁止私自净身，但并没起多大效果。明朝中叶，举办过一次大型太监招聘，初定名额是一千五百人，结果有两万多报名者蜂拥而至。招收名额只好扩大，从一千五百人到三千人，再从三千人到四千五百人，但最后还是有一万多人落选。其中的提前净身者，就沦为了“无名白”。
紫禁城
“无名白”的出路只有三条。
一是进各种王府或权贵府中当差。但这些地方对阉人限制较严，而且进去需要一定门路，不是一般人能走通的。
二是在京城各寺院附设的“太监澡堂”里为太监们搓澡，地位低贱，收入仅可糊口。而这个工作，也只能容纳几千人。 看着那些太监和自己一样丑陋的身躯，他们的心里充满了羡慕和妒意。
而大多数的“无名白”，只能选择第三条路：参加“丐阉”团伙，去乞讨、偷盗，甚至抢劫，成为社会治安的不稳定因素。他们成群结队，在大街上向行人要钱，甚至扯住马头，死乞白赖。明代学者沈德符在《万历野获篇》中记载了一些“无名白”在京郊聚众打劫的事例。他曾亲眼看到几十个“无名白”藏在废弃的破屋里，注视往来的车马。如果只是单身或三三两两的过往行人，他们就会成群结队地飞奔上来，将行人值钱的东西抢夺一空，甚至连稍好点的衣服都悉数剥下，然后一哄而散……
明朝是最为“道貌岸然”的一个王朝，标榜“君正臣良，天纲地维”，而太监和“无名白”，向世人揭示了大明王朝的真实一面。他们也证明了，在一个走投无路的社会，底层的人为了生存，可以把自己作践到什么地步。
参考资料：《明史》、《万历野获编》
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