清朝大臣蔡新的官途是什么样的?他为何要主动辞官?

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  清朝乾隆十年,上书房来了一位新的大臣,此人名叫蔡新,乾隆元年的进士,在翰林院干了10年,终于进入政治中枢。同时,乾隆得知蔡新的数学学得比较好,尤其是懂勾股定理和开方,乾隆便让蔡新抽空,教皇子们数学。在封建社会,儒学为正统学问,数学只不过是奇巧淫技,皇子们对数学并不感兴趣。一日,乾隆问蔡新:“皇子们数学学得如何?”蔡新淡定的回答:“阿哥们都很聪慧,只不过数学是课余兴趣,有感兴趣的,也有不感兴趣的。”乾隆听了,觉得蔡新很懂教育,便派蔡新到河南督学,然后又到江西任学政,几年后,蔡新得到了充分的历练,被乾隆升为内阁学士,成为朝廷的肱股。

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  说起蔡新,乾隆早在十年前就知道他。乾隆元年,当时乾隆刚刚登基不到半年,乾隆朝举行了第一次科举,因为当时是农历丙辰年,所以当年的科举又称“丙辰科”。福建漳州的考生蔡新才华出众,名列丙辰科二甲第一名(总第四名),因为蔡新的名字里含有一个“新”字,和刚刚登基的乾隆十分映衬,因此乾隆对蔡新印象十分深刻。

  乾隆三十四年,蔡新任兵部尚书,不久又转任礼部尚书,成为朝廷大员,这期间,蔡新一边辅佐乾隆理政,一边协助纪昀编纂《四库全书》,等《四库全书》编成之后,蔡新因功授文华殿大学士。在清朝,内阁大学士有“宰相”之称。蔡新也成了漳州历史上唯一的宰相。

  乾隆五十年,当时74岁的乾隆喜得一玄孙,帝王的五世同堂,在历史上还是头一份。在和珅等人的建议下,乾隆打算学习祖父康熙,搞一场“千叟宴”。当时蔡新已经78岁,是朝中百官中(不含退休)年龄最大的一位。虽然千叟宴上王公大臣、藩王使节很多,但乾隆钦命首席军机大臣阿桂(70岁)和文华殿大学士蔡新(78岁)两人坐在第一桌,由他们两人领班,代表满、汉大臣第一个向乾隆敬酒,传为一时佳话。

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  可以说,在千叟宴上,蔡新的荣光达到了顶峰。但在宴会之后,蔡新的人生却出现转折。千叟宴结束后的第三天,乾隆突然请蔡新进宫吃饭。蔡新满心欢喜,换上一身崭新的朝服,来到养心殿

  在这里,乾隆不仅请蔡新吃了一顿大餐,而且还和蔡新谈诗,乾隆谈到描写“兄弟之情”的诗词,兴致很高。紧接着,乾隆问了一句:“蔡卿,我们俩,谁的年龄大?”蔡新笑着答到:“臣侥幸活到七十八岁,但微臣体弱,恐怕活不到八十,陛下是万寿之尊,岂是微臣能比的。”蔡新比乾隆大四岁,蔡新本以为他这样回答,可以避开乾隆的问题,但没想到乾隆却不依不饶,乾隆大发感慨说:

  “若今之群臣,孰可当三老五更之席者,独大学士蔡新长予四岁,或可居兄事之列。”(《清史稿》)

  乾隆的意思是说:现在满朝大臣中,比我年长的,只有你蔡新一个,你比我大4岁,可以当我的兄长了。

  蔡新听完这话,感觉一阵恐慌,思考片刻,蔡新终于做出决定,虽然他不太愿意。《清史稿》云:

  蔡新悚惶局促,礼毕后,面恳乞休。

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  蔡新跪下给皇帝行个大礼,然后向乾隆请求致仕,说自己已经78岁,垂垂老矣,早已过了悬车之年,恳请告老还乡。

  乾隆听完后,竟然没有挽留,立即答应了蔡新的请求,并且加授蔡新为太子太师,令驿站车马尽快送蔡新回漳浦老家。就这样,从乾隆元年到乾隆五十年,陪伴乾隆51年的蔡新,回到了故乡漳州。

  蔡新为何突然要告老还乡呢?因为在封建社会,皇帝是所有人的君父,没有人敢做皇帝的兄长,乾隆皇帝以高寿著称,朝中竟然还有大臣比乾隆还年长,乾隆心里有个疙瘩。于是借请蔡新吃饭的机会,敲打蔡新。蔡新在朝中浸淫了50多年,这点道理还是明白的。于是,蔡新提出告老还乡,乾隆欣然应允。乾隆派驿站的车马亲自送蔡新回老家,乾隆才放心。乾隆的目的达到了,也就不必为难蔡新了。

  历史总是那么巧合,乾隆元年,蔡新刚好中进士,成为乾隆朝的一名官员,陪伴乾隆51年。公元1799年,89岁的乾隆驾崩,同年,蔡新去世,享年93岁。直到去世时,蔡新还是比乾隆年长4岁。

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