明代不存在权臣篡位的问题，但为了制衡朝中文武官员，明代天子不得不加强“宦官”的权力，于是明朝数百年历史中，诞生了一种新的问题，这也是一种可笑但也很悲哀的现象，那就是：
“宦官乱政”。
刘瑾，身份正是为宦官。
在明孝宗时期，刘瑾被引荐进入皇宫成为太监，可是刘瑾这个人是倒霉的，在明孝宗时期，不知道犯了什么事情，导致被判“死刑”。
也或许是刘瑾用尽了关系人脉去运作，竟然走了“大运”，不仅没有被处死，反而成为了一个重要人物的“贴身内侍”，也就是后来的明武宗，当时的太子朱厚照。
关于刘瑾“转型”的缘由，历史没有给出详细的答案，但可以确定的是，刘瑾人生轨迹的飞跃，就是从这次“死刑”开始的，刘瑾因祸得福，攀上了太子的关系。
但同样的，朱厚照后来的荒唐，也是被这个时期的刘瑾给“培养”出来的。
明武宗朱厚照，十分聪明的一个人，但可惜，也是一个被父亲明孝宗都“不看好”的太子，只是没办法，明孝宗没有别的孩子可以选择了，只能让朱厚照即位。
明孝宗驾崩前还连连强调，还让太子“收心”，好好当一个合格的皇帝。
可惜的是，朱厚照的人格已经被这些宦官给“带偏了”，朱厚照的“昏庸”，其实就是刘瑾后来死因的最重要因素：导致君王无心管理朝政，荒于玩乐。
在明武宗还是太子期间，明孝宗励精图治，开启大明朝的“中兴”，但是父亲的勤劳没有感染到明武宗，被众人一致认为“天才”的明武宗，却天天跟着宦官玩耍，聪明全都用在了没有用的地方。
太子变得贪玩昏庸，和这些宦官就有着直接的关系，这也是明孝宗做错的一件事情，纵容宦官侍奉太子。
在明武宗的时期，有着著名的宦官“集团”，时人称之为“八虎”。
八虎正是由刘瑾为首的八个太监，他们想尽办法讨得明武宗朱厚照开心，年少的朱厚照什么人生大道理倒是没学到，加上父亲明孝宗专注朝政，致力中兴，疏于管教，朱厚照的“人生教育”全然被这些太监操纵得“报废”，朱厚照只懂得玩乐，不再学习。
对大明朝的“弊病”，值得一说的，正是这矫枉过正的“宦官制度”。
刘瑾等人之所以这么尽心尽力讨朱厚照欢心，根本原因还是在于他们在为自己的“前途”考量。
若是放在明代之前的任何一个朝代，包括唐朝，宦官都不至于为了照顾皇帝的情绪那么拼命，但是明朝不同，因为自朱棣时期起，明朝地位宦官就得到了一次飞跃性的重用，除了司礼监以外，宦官还建立起了可以抗衡锦衣卫的组织：东厂。
看似睿智的设计，大明朝避免了君臣矛盾，但实际上，这种矛盾只是暂时转移了，久而久之，又形成了新的矛盾，那便是皇帝和宦官之间的矛盾。
当年明英宗土木堡之变，就是因为宦官的缘故造成了明朝的大败，从这个时候开始，宦官的存在并不比“权臣”的存在好到哪里去，因为司礼监掌印太监以及“秉笔”太监的权力几乎可以对抗“相权”组织：内阁，所以大明朝的宦官们一个个都是有着人生理想的。
再说回刘瑾，他正是在这样的背景下发展的。
公元1505年，明孝宗驾崩，在临终前，明孝宗很害怕十五岁的朱厚照没有学好，还不足以掌控这个王朝，没想到明孝宗的顾虑成为了事实，十五岁登基的明武宗，一生执政堪称“荒唐无比”。
同年，刘瑾被赐予掌管当时精锐部队“五千营”的资格，明武宗即位，也是刘瑾人生“飞跃”的一个标志性节点。
为了讨得年轻的皇帝的喜爱，刘瑾等人使出了以往屡试不爽的方式：带着皇帝去玩新的事物。
刘瑾、谷大用、高凤、魏彬等宦官纷纷到全国各地寻找“奇珍异兽”，他们要模仿元代皇族建立“动物房”的奢侈习惯，给明武宗把天上能飞的，地下能跑的都抓了起来，明武宗为人热爱这些生活元素，于是他更加宠信刘瑾等人，同样的，朝政也因此不断荒废。
著名的“豹房”，正是出现在这个时期。
明武宗在位期间，在京城附近建立了大量的“房”和“坊”。
这些“房”一般都是用来“展览”动物的，刘瑾等人安排下面的人捕捉生禽猛兽，一只只抓回来“房”里豢养，以此来组成明武宗的“动物园”，而明武宗对此毫不疲倦，玩得不亦乐乎。
刘瑾这样做，不是没有目的的，他很快地获得了自己想要的回报：明武宗的庇护，还有巨大的权力。
“八虎”的思路很清晰，他们走的正是当年赵高的路线，把皇帝给养“蠢”。
当明武宗在自己的“小天地”里玩得忘我的时候，刘瑾等人开始了自己的动作。
概括来说，刘瑾等人做的事情就是：内斗百官，外敛非法之财。
首先，对于八虎的存在，朝廷一直有人反对。
明孝宗驾崩的遗诏中，其实写得清清楚楚过，要把这些宦官全部都赶出去看城门，言外之意就是，明孝宗也信不过这些太监，明武宗很有可能会被他们继续带坏，而事实还果真如此。
为了打击“八虎”，群臣纷纷攻击，弹劾这八个无法无天的宦官，于是刘瑾等人开始“记仇”了，群臣弹劾八虎和刘瑾都还没有效果，却立马遭到了反击。
因为明代皇权至高无上，控制了明武宗的刘瑾等人，其实就等于把控了半个朝政。
刘瑾等人开始“清理”朝堂，朝中许多大臣因为得罪了刘瑾，因而被冠以各种罪名被处罚，轻则抄家坐牢，重则连坐砍头。
而另一方面，百官的上书几乎失去了用处，因为明武宗就根本不再管这些事情，所以说白一些，整个朝堂是由“官宦”掌控的场所。
这也是明代为了平衡权力，制造出来的另一个大麻烦。
在这个时期，刘瑾还操纵明武宗，开辟了许多的“便利渠道”，例如误导明武宗不光彩地敛财，就连明武宗自己，都对“敛财”上瘾了，于是刘瑾为了自己的享受，造成国库的高度亏空，而大部分的钱，其实就是到了“八虎”的手上。
直至明武宗时期最严重的“宁王之乱”事件，背后都与刘瑾有关，若不是王阳明趁快平定内乱，那么大明必然有会出现新的问题。
这样的一个刘瑾，狐假虎威，仗势欺人，他迟早走上一条不归之路。
而事实上，这条路上的报应，来得很快。
最夸张的时候，刘瑾还“假传”圣旨，这个举动，实际上已经超出了明武宗的底线，明武宗虽然贪玩，但是他并不愚蠢，他知道自己当皇帝，底线应该在哪里，于是在众人“义愤填膺”的大规模“举报”后，明武宗开始重视刘瑾这个人。
不查不知道，当明武宗知道刘瑾为了自己的一己私利而大量贪污国库，造成朝堂大多数有着政治能力的官员被打压，面对如此多的罪名，明武宗“生气”了，这种生气，或许更有可能是因为受骗而生气的。
在公元1510年，刘瑾被举报“谋反”，于是明武宗亲自“逮捕”刘瑾，到了刘瑾的家中，明武宗果然看到了“御玺”和皇帝专用的“玉带”。
明武宗对此十分愤怒，他下令处死这个问题居多，而且还想着“谋反”的太监，刘瑾便是因此而死。
其实刘瑾之死，就是明代政治弊病的一个缩影，即便是用了宦官牵制百官，却依旧难以摆脱有人“专政”的危机。
而刘瑾等人，也的的确确罪恶深重，一个“天才”，最后竟然是驾崩于自己享乐的“豹房”之中，也不知道明武宗在挥霍人生的时候，是痛恨刘瑾，还是感谢刘瑾。
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