《三国演义中》，刘备未发迹之前，他的开场白都是这样的：“在下刘备，中山靖王刘胜之后”这一招很管用，一下子就把“织席贩履”的他提升为“皇叔”。
我们都知道，汉朝是在刘邦手里建立起来的，按刘备这样自陈身份的话，那么，刘邦也是他的祖先，而且还是刘家第一个当皇帝的人，为什么刘备只说自己是中山靖王刘胜之后，而不直接称自己是汉高祖之后呢?
其一，刘备称自己是中山靖王刘胜之后，合情合理且讨巧。
刘胜之父是汉景帝，12岁就被封成了王，封地在中山，刘备刚好“世居中山”。有历史资料记载说刘胜后宫女子极多，子女就有120多个呢，后代又相继繁衍后代，过年过去，成为平民的刘备也就是他的后裔了，这也是相对较为可信的。刘胜子孙众多，就算刘备不是其中之一，世人也无从考证。此外，刘胜和汉武帝是同父异母的兄弟，有“汉之英藩”之名。因此刘备说自己的刘胜的后人，意在表明他是匡扶汉室，并未有不得当的想法。如此又是很讨巧的，不得不说果然是好心机啊!
其次，就是“帝”与“王”存在本质上的区别。
古代的皇子，在被分封出去成王之后，就代表着自己以及不是“皇帝”一脉的正统了。而这样做的目的，就是为了刚好的区分皇帝正统，杜绝其它皇室宗亲来争夺皇位，算是一种皇帝的自保措施。也就是说，刘备的祖先只能是刘胜，而不是汉景帝，也不能是更早的汉高祖刘邦，因为这样不符合古代的礼法。
最后，东汉和西汉存在本质区别。
刘邦是西汉的创建者，而西汉的创建者是刘秀，虽说刘秀和刘邦有一定的血缘关系。但是，在认祖归宗的时候，刘秀并没有将刘邦作为自己的祖宗，而是把长沙定王刘发当作祖宗，为的就是区分开东汉与西汉，同时为东汉的存在证明，来彰显刘秀的功绩。
因为他的直系祖先是刘胜。他这一支，就是从刘胜发下来的。王有王的世系，帝有帝的世系。两者显然不同。
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