元朝末年，中国大地爆发了著名的红巾军起义，此后，随着红巾军的影响力越来越大，各地诸侯纷纷割地称王，意图消灭元庭夺取天下而成为未来的开国之君，朱元璋也正是在此时加入了红巾军。他从一名小兵开始，最终却消灭行将就木的元庭并扫除了各路诸侯，取得了全面性的胜利，此后，大明王朝就此诞生。
了解元末历史的人都知道，红巾军起义后，除了朱元璋外，还有其他比较有影响力的诸侯，如陈友谅、张士诚、方国珍、刘福通等。正所谓天下局势必合久必分，分久必合，元末的诸侯纷争史很快便结束，最终的胜利者却是原本不起眼的朱元璋。
朱元璋最终能夺得天下，除了他运气够好外，其实还得感谢一个人——此人正是诸侯中的刘福通，因为刘福通在北方抗击元庭十多年，他不仅沉重打击了元的统治，更是各诸侯中消灭元军最多的。由于有了他的抵挡，朱元璋才得以安心征战其它诸侯并最终一统天下。
张士诚、陈友谅大家都知道，那这刘福通到底是何许人也呢?我们很多人不知道刘福通，但一定听说过白莲教吧?没错，正是白莲教。在很多人印象中，白莲教是清朝比较有影响力的教派，似乎也是起源于清朝。其实，白莲教早已诞生于元末，而刘福通正是此白莲教的建立者。除了白莲教元老的身份外，刘福通的另一个身份就是“小明王”的叔父。拥有这两个重要的身份，想必我们也大概能猜出刘福通的不简单了吧。
各地红巾军起义后，韩山童、刘福通也不甘寂寞，他们先是建立起了我们大家熟知的白莲教，并运用舆论将斗争矛头指向了被视为异族的元庭统治者。通过他们两人的不断努力，他们已经有了一定的实力，遂决定率军起义。然而，他们起义的消息却已经走漏并遭到元军的围剿。最终韩山童被捕遇难，刘福通只好逃回颍州。
也许正所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨饿肤体，刘福通的首战就遭遇如此大的挫折，但他并没有被吓到。此后不久，刘福通便再次率军起义，迅速攻克了颍州城，从此点燃了元末农民大起义的烽火。虽然开门没有红，但经过挫折后，刘福通便越战越勇，他先是大败元军主将赫斯虎赤，斩元大将巩卜班。后来更是打败了大名鼎鼎的帖木儿的30万精锐之师，整个元庭惊恐不已。
刘福通的胜利似乎是一发不可收拾的，他不仅大败元庭，还剿灭了同为诸侯的王八秃。之后他迎韩山童之子韩林儿到亳州，这韩林儿正是我们大家熟知的“小明王”，建立政权，国号大宋，年号龙凤。
在诸侯纷争的特殊时期率先建立政权似乎就是一个重大的战略错误，刘福通的失利也在其建立政权后接踵而来，他先是被手下败将察罕帖木儿大败于汴梁，无奈只好退守于安丰，在此坚守近五年后，突然遭到了同为一方诸侯的张士诚的突袭，刘福通彻底陷入绝境，他只好向朱元璋求救。朱元璋赶到后，刘福通已经战死，于是他把“小明王”韩林儿接往滁州宗阳宫。两年后，朱元璋遣左丞廖永忠用船将“小明王”韩林儿溺死于瓜步。
虽然曾经威震元庭的刘福通最终陨落于诸侯纷争中，但他却是整个元末抗元斗争中消灭元军数量最多的诸侯，他不仅沉重打击了元的统治，更替南方朱元璋政权阻挡住了元军的威胁，从而使朱元璋最终得以取得全面性的胜利并建立了大明王朝。如此说来，建立大明帝国的明太祖朱元璋真的得感谢刘福通呢。
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