话说周武王伐纣，灭亡殷商后，建立了周朝。周武王治理天下采用封建制，将功臣们和宗室们分封到全国各地，以代天子治理百姓。周武王(在位5年)死后，年幼的嫡子周成王即位，由武王的弟弟周公姬旦辅政。周公平定了纣王之子禄父的叛乱，制定了完备的礼乐法度，巩固了周朝的统治。
周成王(在位37年)死后，周康王(在位26年)、周昭王(在位19年)、周穆王(在位55年)、周共王(在位12年)皆以嫡子的身份相继成为天子，此时的王室政治清明，力量强大，诸侯们遵守法度，上尊天子，下安黎民，天下太平。特别是在周穆王时期，周穆王经常御驾亲征西戎，扩张了周朝的疆土，使周朝走向了鼎盛。
周共王死后，一代天子犯下了一个又一个错误，使周朝逐渐由盛转衰。周共王的儿子周懿王生活奢侈，所用非人，外患不断。西戎曾经深入周朝腹地，兵临镐京城下，周懿王无力抵抗，选择迁都槐里以避西戎。
周懿王(在位25年)死后，叔叔周孝王废黜太子姬珝，自立为天子。周孝王在位期间，对西戎发动反攻，取得了一些成效，但是他破坏了传承了一百多年的嫡子继承制度，造成了王室的内乱。
周孝王(在位9年)死后，前太子姬珝被大臣拥立为天子，是为周夷王。周夷王听信谗言，用鼎烹杀了齐哀公，使齐国陷入长达几十年的内乱，这次事件无疑影响了周王室的声誉。
周宣王即位后，与父亲的作为截然相反，他任用贤能，恢复生产，不断对威胁周朝的西戎和徐戎用兵，取得了许多胜利，强大了周朝的国势，史称“宣王中兴”。所谓“杀敌一千，自损八百”，周宣王对四方连年用兵，也大量消耗了周朝好不容易恢复的国力，在周宣王晚年，周朝的军队接连战败，特别是在千亩之战中，周朝的军队被姜戎击败，周宣王因此尽丧南国之师，不得不在太原调查核实户口，以便征收军赋、田赋和兵役，来扩充兵员和充实财力。周宣王连年对外用兵，最终导致周朝国力衰退，使“宣王中兴”昙花一现。
周宣王(在位46年)死后，著名的周幽王即位为天子。周幽王的王后本是申侯的女儿，申王后生了太子姬宜臼。当周幽王得到美人褒姒后，褒姒生了王子姬伯服。周幽王对褒姒和姬伯服十分喜爱，便想废掉太子姬宜臼。五年，太子姬宜臼为了避难，挺身出奔申国，投奔外公申侯。由于姬宜臼自动放弃太子之位，周幽王在三年后如愿改立姬伯服为太子，他又废掉了申王后，改立褒姒为王后。
从这场长达十一年的王室斗争可以看出，西周的灭亡绝不像“烽火戏诸侯”那么简单，“烽火戏诸侯”更像是一个人为编造的故事，只因周幽王又一次自乱法度，诸侯们对王室感到失望，他们出工不出力，申侯的叛军最终得以取胜。对于谁是新的天子，诸侯们产生了分歧，申侯、鲁孝公、郑武公等在申拥立前太子姬宜臼为天子，是为周平王。虢公则在携拥立王子姬余臣为天子，是为周携王。第二年，周平王东迁洛邑，与周携王展开了二十一年的对峙。
当晋文侯消灭周携王后，王室再次统一，但是王室的力量已经被三十多年的动乱消耗殆尽，周平王也是以叛乱者的身份登上天子之位的，许多诸侯并不表示认同，“礼崩乐坏”的局面至此彻底形成，历史进入了春秋战国时期。
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