清朝时期乾隆皇帝是最为长寿的皇帝，乾隆想早就想传位了，但直到年满六十年的时候才把位置传给嘉庆，在传位之后乾隆还做了三年的太上皇，那这三年中他都在做什么呢?
嘉庆是一个生不逢时的皇帝，在世界进程范围来看，清朝前几位皇帝都是丰功伟绩，但是可惜的是当时的世界中心已经转变为西方国家，最后这几位皇帝时候，清朝一种向下，而西方国家的发展却是如日中天，迅速的向外扩张。而清朝的皇帝却很难像彼得大帝那样入下架子，以学习的态度与西方接触。
最后的这几位皇帝都没有什么作为，这或许不是他们的问题，更多的时代的悲剧。乾隆在位60年，退位为太上皇，但是这三年，他却是不在其位，但依旧谋其政，这让嘉庆的滋味非常不好受，这中间还夹着一个眼里除了太上皇谁都没有的和珅，嘉庆这皇帝那就是一个夹板皇帝。
嘉庆继位后，乾隆却并不放权利，依然贪恋君临天下的权势，对外宣传自己的健康状况良好，很天都勤勉不倦地处理政事，把握着大清朝的一切军政大权，用人问题、重要措施都需要由他来决定。
乾隆虽然已经是太上皇了，但是依然为自己保留了极大的权利。凡官员的任免、军务布置、政治举措、山河建设、赋税征收减免等关乎大局的事物，无一不经手。虽然体力大不如前，视力也明显下降，乾隆依然每天在养心殿认真地批改奏折，处理军国大事。而嘉庆只能批答一些无关紧要的题本。嘉庆在这几年是一个傀儡皇帝，没有实权，说到底，乾隆只是为了成全他“十全老人”的好名声罢了。
乾隆是禅位不交权，直到临死前，都把大权握在手心，大事他说了算，琐碎小事他就不操心了，嗣皇帝嘉庆只能“敬聆训诲，随同学习。”毕沅就曾经因为在奏章上把嘉庆帝放在乾隆上皇前头，挨了训斥。朝鲜的进贺使李秉模向他们的国王报告说：太上皇身体棒棒哒，新皇帝仁孝诚勤，陪着太上皇玩，太上皇高兴他就高兴，太上皇笑了他也笑。
乾隆太上皇最主要的活动就是大宴小宴不断，翻阅《太上皇帝起居注》就可以发现，自从禅位后，游宴成瘾，几乎没几天就有一宴，甚至一日数宴。他自己玩还不行，嗣皇帝还得恭陪，放下糜烂的国事不顾，陪着他大宴小宴。
还是李秉模记载的，嘉庆二年除夕到正月十九的：三十日，设年终宴于保和殿。正月初一御太和殿。初六幸圆明园。初十日圆明园。十一日入蒙古大幕，宴讫，乘轿还内，皇帝跟后步还。十四日，设灯戏于山高水长，以风太大中止。十五日先设放生戏，又赐宴正大光明，又设灯戏于山高水长。十九日，圆明园，宴毕后，太上皇帝入内······
这是李秉模做为朝鲜使臣参与邀请的游宴，都如此稠密，那不请外国使者参加的宴会更不知道有多少，嘉庆皇帝苦逼的生涯就是在侍坐如仪中渡过的。
跟归政前对比，嘉庆分担了乾隆大量礼仪行的活动，自然多出了很多空余时间。乾隆常常回忆过去的事情，比如:他如何一字不落地在雍正面前背诵经书，祖父康熙如何夸奖他。也畅想未来，他盼望自己能再活二十年，能长命百岁，盼望玄孙早日生日，抱上来孙。这些内容皆录在《清高宗御制诗余集》里。如:仰望如霄上，俯临欣目前。一身亲七代，百岁待旬年。愿谓无者勉，喜瞻来者连。自谓不知足，又愿庶应然。——《八月初九作》
还有就是忙活着杀人，为什么要杀人呢，因为当时的大清朝开始走下坡路了，民不聊生，老百姓活不下去了，那就要起义，当是最著名的最凶悍的起义军是白莲教起义和苗族起义，虽然乾隆让位，但他是太上皇，最高权利都在他手里，所以他要指挥部署各地官员镇压起义军，用时一年之久才平息骚乱，杀了不少起义军，当然清军也损失惨重，甚至还出现了把一百多名起义军首领的人头砍下来挂在城门楼子上，乾隆这老头这么大年纪了还这么狠。
每个皇帝对身后事特别关心，乾隆也不例外。归政之后，乾隆派人把已经修好的陵寝进行再次修葺。同时，安排葬礼，他吩咐只需要按照历代帝王的惯例，以日换月，不需要行三年的丧期。
嘉庆三年后，乾隆的身体越来越差，不得不把权利还给隆庆，四年春，寿终正寝。总而言之，乾隆当太上皇的日子，依然掌管朝政，但又多了一分清闲。乾隆晚期，国家各种弊病已经慢慢显现，可是，陷入骄傲自满的乾隆没有看到。中国错失世界良机，乾隆多多少少要负些责。
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