唐朝有三首著名的咏蝉诗，被称为“咏蝉三绝”，分别为虞世南的《蝉》，骆宾王的《在狱咏蝉》和李商隐的《蝉》。这三首诗虽风格气度大不相同，但都是唐代托咏蝉以寄情的名作。其中，虞世南的《蝉》时间最早，立意最高，所以趣历史先看这首诗。
蝉
唐.虞世南
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
垂緌(ruí)：古人结在颔下的帽缨下垂部分，蝉的头部伸出的触须，形状与其有些相似。
清露：纯净的露水。古人以为蝉是喝露水生活的，其实是刺吸植物的汁液。
流响：指连续不断的蝉鸣声。
疏：开阔、稀疏。
藉：凭借。
垂緌代指蝉，这种用部分代指整体，用特征代指全部，是古人常用方法。如用“细腰”代指美女、用“兜鍪”代指勇士。蝉靠吮吸树的汁液来生活，古代人观察没有那么仔细，以为蝉靠喝露水生活，才会有“垂緌饮清露”。“垂緌”不仅是垂下来的帽缨、帽带，还可指达官贵人。在古代一旦当了官就要峨冠博带，所以世家大族又称为“簪缨之族”。“清露”不仅指露水，还代表高洁的生活志趣。在国人的观念里，“贵”和“清”是两码事。“垂緌”和 “清露”往往并不相容，但是虞世南“垂緌饮清露”一出，一个既贵且清的形象就出来了，这样身份高贵且内心清洁的形象是多么难能可贵。
“流响”是像流水一样长鸣不已的蝉鸣。“疏桐”则是枝叶扶疏的梧桐。梧桐不是一般的树，自带高贵属性，“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。”自古以来，凤凰跟梧桐才是标配。但是诗人却把蝉和梧桐放在了一起，这本身就抬高了蝉的身份。一个“疏”字又把蝉的身价抬高了。在中国传统的审美情趣里头，疏比密好，瘦比肥好，暗比明好。所以才有“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”
梧桐本身已经是高洁之树了，再加一个“疏”字，显得不同凡响。“流响”和“疏桐”之间，再用一个“出”字，用得既妙且好。所谓 “出”就不是鸣，也不是叫，不带任何主观性，而是一种纯粹客观的效果。蝉不为任何人而鸣叫，但是它的声音自然而然地穿透了梧桐的枝枝叶叶，传到了人的耳朵里。这就相当于张九龄的“草木有本心，不求美人折”呀，因为树木味道芬芳，不求美人而美人自来。同样，蝉鸣不求人听，而人自然听到，因为声音清亮。一只鸣蝉，只靠吸风饮露，却能发出如此清越的声音，这是何等的高标异帜。
”居高声自远，非是藉秋风。”这两句诗是议论，但是议论得真自然，直接衔接上一句“流响出疏桐”。蝉声能够穿过梧桐树，不是因为有秋风暗香传送，而是因为它站在高高的树枝上，自然就能把声音传到远处。所谓“秋风”既是指自然界的长风，也可以指人世间的各种力量啊。在诗人笔下，蝉鸣不藉秋风送，正如那些立身高洁的君子，他并不需要见风使舵或者通关节或者傍权贵，照样能够名声远播，这是何等自信的精神、何等雍容的气度啊!
一个“自”，一个“非”，一正一反，相互对照，君子对人格力量的高度认可已经溢于言表，写得气象高华、从容不迫。其实这首咏蝉诗，是诗人的自己写照。虞世南是唐太宗朝的重臣，凌烟阁二十四功臣之一。他本是南方人，陈朝灭亡之后和哥哥虞世基一起进入长安，马上名噪一时，时人把他们比作陆机、陆云兄弟。后来，虞世基成了隋炀帝的心腹，虞世南本来可以凭借哥哥的力量平步青云，但是他坚持闭门读书，丝毫不沾哥哥的光。
更难得的是，江都之变爆发，隋炀帝被杀，虞世基被叛军抓了起来，要就地正法。正在这个紧要关头，文弱书生虞世南冲入法场，抱着哥哥号啕大哭，请求叛军让他替哥哥去死，虞世南的这番义举当时被传为美谈。后来，虞世南成为秦府十八学士之一，唐太宗当了皇帝后，有一次写了一首“宫体诗”让他唱和，这可是大臣的难得荣耀啊。没想到，虞世南看后直接说道，陛下的诗虽然写得不错，但是内容不雅正，天下人要是知道陛下喜欢这类艳诗都效法起来，那可不是国家的福气，所以我还是别唱和了。
虞世南是唐朝初年的“最强大脑”。有一次，唐太宗要在屏风上写《烈女传》来警示后宫，一时没有找到文本，虞世南直接代笔。他写完后，找出文本逐一对照，居然一字不差。事实上，《烈女传》是人物传记，讲古代105个妇女的事迹。能把这样的东西都记得一字不差，可见虞世南的记忆力有多强大。所以后来唐太宗出行，有人说应该带几本书路上看，唐太宗说这次有虞世南跟着，他就是活动图书馆。
虞世南还是唐朝初年最著名的书法家之一，和欧阳询、褚遂良、薛稷并称“初唐四大家”。唐太宗也喜欢书法，他就曾经讲，别看褚遂良写字好，他是要挑笔挑纸的，能够随便拿起一支秃笔就写出好字来，天下只有我跟虞世南两个人。虽然这样的评价有夸张嫌疑，但是对虞世南确实是由衷认可。
把这些优点加在一起，其实就是唐太宗说的虞世南有“五绝”：德行、忠直、博学、文词、书翰。唐太宗还讲，如果所有大臣都能够像虞世南这样，天下没有治理不好的。被当朝皇帝如此看重，一般人多少会有点儿沾沾自喜吧?可是虞世南真的没有。他不比龙凤，不比鲲鹏，而是借小小的鸣蝉自比，托物言志，这不也是一种难能可贵的高洁吗?
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