锦衣卫是明朝专有的军政情报搜集机构，由皇帝直接管辖。下面趣历史小编为大家带来详细的文章介绍。
前因:胡惟庸案
1380年，明太祖朱元璋以“谋不轨”和“擅权植党”罪处死丞相胡惟庸，株连了数万人;此后太祖对臣民更加不信任，正式设立锦衣卫。
后果：明成祖重用锦衣卫
1402年，燕王朱棣攻占南京、登基称帝后，为了镇压建文旧部与压制原先支持建文帝的臣民对他的不满，于是恢复锦衣卫的所有权力并有所加强。
详细过程：
一、明太祖处理朝政
1382年，明太祖朱元璋办理胡惟庸案后，对臣民更加不信任，于是将仪鸾司(负责宫廷礼仪)改为锦衣卫，监视臣民。锦衣卫设立是明朝君主干预司法、加强专制统治的重要手段，是明朝特务政治的典型标志。
太祖刚登基时，对开国功臣非常忌惮，丞相胡惟庸仰仗开国功臣李善长的支持，大肆揽权。有一次占城(位于今越南中部)来朝贡，直接觐见胡惟庸，太祖事后才得到通知。
太祖对此十分不满，然而胡惟庸是当朝丞相，统领百官。太祖有意绕过丞相，建立自己的亲信部队。太祖就在自己的亲卫军中选中了仪鸾司，赐予他们新的名号“锦衣卫”，可以不受丞相和百官限制，直接对皇帝负责。
锦衣卫刚设立时，最高负责人锦衣卫指挥使司是从三品。后来太祖为了抬高锦衣卫地位，将锦衣卫指挥使司的级别改为正三品。
二、锦衣卫的职责
锦衣卫直接向皇帝负责，可以不经过刑部、大理寺等司法机关，直接逮捕、审讯和关押官员。皇帝要对大臣进行廷杖时，负责执行的也是锦衣卫。当时更让官员们害怕的是，锦衣卫暗地里监视着他们，无孔不入。
钱宰是一位负责编书的官员，工作非常辛苦，经常发些牢骚。有一天他作了一首诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟，何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”
第二天钱宰上朝时，太祖一见到他就说：“昨日作的好诗，不过我并没有嫌啊，改作忧字如何?”他吓得赶紧磕头谢罪。太祖早就通过眼线得知了钱宰作的诗，他说：“朕今放汝去，好好熟睡矣”
不仅是普通官员，那些地位显赫、与太祖关系亲近的官员也会受到锦衣卫的监视。宋濂是当时的文坛领袖，也是太子朱标的老师，为人非常谨慎，很少卷入什么是非，但太祖对他仍不放心。
一天宋濂在家里摆下了酒席，请了一些客人。第二天，太祖问他请了哪些人，吃了哪些菜。宋濂都一一如实作答。太祖知道宋濂的答复与锦衣卫上报的情报一致，才满意地说道：“都是对的，宋濂没有骗我。”
三、锦衣卫的手段
锦衣卫的手段不仅如此，他们对官员的监视可以说是到了事无巨细的程度。有一次，太祖问国子监祭酒宋讷昨天为什么不高兴。宋讷非常惊讶，说下人打破他一件心爱的瓷器，他就座在自己房里生气，他还问太祖是怎么知道的。太祖就拿出了锦衣卫的画，原来锦衣卫将他昨天生气的样子画了下来。
太祖在铲除功勋大臣、发动对蒙古人的战争时，锦衣卫都出力很多。太祖处理完“郭桓案”、“空印案”后，他觉得朝中的异己势力都消灭得差不多了，就下令焚毁锦衣卫刑具，把锦衣卫抓捕的犯人移交给刑部。
太祖还把锦衣卫指挥使也杀了，将兴起大狱、屠杀朝臣的责任都推在了锦衣卫身上，把自己撇了干净。
后来太祖又兴起了“蓝玉案”，开国功臣都屠杀殆尽。太祖终于松了一口气，下令以后一切案件都由朝廷法司处理，内外刑狱公事不再经由锦衣卫。锦衣卫的地位一落千丈。直到明成祖即位时，锦衣卫才再次受到重用。
结论：
锦衣卫的设立是明太祖朱元璋加强君权、打压开国功臣和勋贵的重要手段，但对明朝正常的司法体制造成了严重损坏，后来明朝君主设立东厂、西厂等特务机关起了极坏的示范作用。
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