历朝历代有不少著名美女，她们大多都和“红颜祸水”联系在了有一起，因女色而误国的帝王很多，到底是美色还是帝王本色的原因导致帝国覆灭，这一直是人们所争论的话题。西周末期就有一位美女，她被普遍认为是西周灭亡的罪魁祸首，她就是“烽火戏诸侯”的主人公——褒姒。褒姒与夏桀时的妹喜、殷纣王时的妲己、晋献公夫人骊姬并称中国古代四大妖姬，她们祸乱君王，荒废朝政，导致江山被毁。
褒姒，姒姓，因为是褒国人，褒国礼制“妇人称国及姓”，故称褒姒。根据《国语·郑语》和《史记·周本纪》记载，褒姒的身世颇具传奇色彩。据说她是龙沫流于王庭而变玄鼋使女童怀孕所生，生下后就被丢弃在路边，被一对夫妇收养在褒国。
公元前779年，周幽王征讨褒国，褒国兵败后为了乞求投降而献出美女褒姒。褒姒入宫后深受周幽王的喜爱，被视为掌上明珠，宠冠后宫。一年后，褒姒为周幽王诞下一名皇子，取名伯服，从此之后，周幽王对褒姒更加宠爱，褒姒的地位更上一层楼。又过了几年，周幽王为了博得褒姒的欢心，竟然废黜了王后申后和太子宜臼，紧接着立褒姒为王后，她的儿子伯服为太子。
申后是周幽王第一任王后，太子宜臼的生母，她的父亲是申国国君申侯。申后与太子宜臼被废黜这件事深深的激怒了申侯，为了报复周幽王，他联合鄫国和西夷犬戎大举进攻周朝都城镐京，最终击败西周禁卫军，在骊山下杀死周幽王。褒姒则被犬戎掳走，从此下落不明，西周自此灭亡。太子宜臼即位，是为周平王，东迁洛邑，东周开始。
褒姒还有着著名的“烽火戏诸侯”的故事，这一典故出自《史记·周本纪》，原文记载为“褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至。”这一典故流传至今为后世所熟知，但也始终备受质疑，战国竹简(清华简)上的记述与“烽火戏诸侯”的故事有所偏差。
烽火戏诸侯是否真的存在，我们至今无法下定论，但将西周的灭亡全部归咎于褒姒却是有失偏颇。当时周天子权势衰微，俨然已经控制不住实力逐渐增强的诸侯，西周的灭亡是大势所趋。
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