建安二十四年(219年)，定军山之战，刘备率精兵猛攻张郃，张郃作战失利，夏侯渊分兵一半去救张郃，结果被刘备军突袭杀死。
值得注意的是，事后，张郃不但没有被曹操惩罚，反而因此升级了，这到底是怎么回事呢?曹操为何不惩罚张郃?
当时，夏侯渊是主帅，派张郃守护东围，夏侯渊亲自守护南围，刘备猛攻张郃部，张郃作战失利，夏侯渊当即将兵马分一半支援张郃，自己却倒霉了，因轻敌和兵力分散，阵亡。据说，当时，夏侯渊亲自带着几百人去修补鹿角，被黄忠军突袭杀死。
《三国志 夏侯渊传》记载：二十四年正月，备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。
按理来说，夏侯渊之死，和张郃有一定的关系，如果夏侯渊不分兵去救张郃，也许就不会死，夏侯渊身为主帅，多一半的兵力，就算战败，有足够的兵力保护，可以安全撤退，也不至于被杀，被杀肯定是兵力少了，难以抵挡。因此，从另一方面可以说，夏侯渊之死，张郃有一半的责任，如果他作战取胜，夏侯渊就不会分兵去支援他了。
夏侯渊之死，对曹操的打击非常大，如折一臂，夏侯渊是曹操手下第一流的军事统帅，负责西部军事战线，很会统兵，夏侯渊一死，对曹操来说，是巨大损失。
然而，事后张郃并没受到曹操惩罚，反而给张郃升级了。夏侯渊死后，曹军群龙无首，于是，在军司马郭淮的建议下，退举张郃为主帅，张郃代理了夏侯渊的军职，曹操知道之后，专门从长安派使者授予张郃假节的权力。《三国志 张郃传》记载：当是时，新失元帅，恐为备所乘，三军皆失色。渊司马郭淮乃令众曰：“张将军，国家名将，刘备所惮;今日事急，非张将军不能安也。”遂推郃为军主。郃出，勒兵安陈，诸将皆受郃节度，众心乃定。太祖在长安，遣使假郃节。
假是代理，节是符节，假节是可以代表君王的，这是非常大的权力，仅次于假节钺，当时能得到假节权力的，并不多，比如，蜀汉的赵云和黄忠，终其一生都没有得到假节，因此，从这个角度来说，张郃是升级了，至少是升了一级。那么，张郃不降反升，说明曹操是非常英明的，他没有将夏侯渊之死的责任怪在张郃的头上，他不认为夏侯渊之死是张郃造成的，同时，认为张郃临时代帅，挽救了战局，给予肯定。
那么，谁该为夏侯渊之死负责呢?夏侯渊的死，其实怪他自己，太轻敌，曹操曾有定论说，夏侯渊身为统帅，不应该亲自去修补鹿角。
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