在中国两千多年的漫长帝制社会里，皇帝是国家的最高统治者，是专制统治的象征与代表。据统计，自公元前221年秦王嬴政称皇帝始，到1912年最后一个封建皇帝溥仪退位，封建王朝皇帝总数为494人。
而在所有皇帝当中，大多数都是依靠世袭继承皇帝之位，只有少数是依靠自己的聪明才智，纵横捭阖，才得以打拼下一片江山，因而被称为开国皇帝，据统计，历史上共有57位。能成为开国皇帝，除了智力非凡，还需要多方面条件具备，用吕蒙正《寒窑赋》总结：“乃时也，运也，命也”;用孟子的话来说“天时不如地利，地利不如人和”，归结到“得道者多助，失道者寡助”。事实上，天时、地利、人和三者缺一不可。
但就“人和”来讲，一个人成为开国皇帝，自然缺少不了辅佐之士，其中有文有武，有将有相，这样才能使得开国皇帝在血雨腥风中脱颖而出。而这些人，为建立政权立下了汗马功劳，无一不是人间翘楚精英人士，因而如何对待功臣，就成了历代开国皇帝最大的难题。
有的皇帝，在坐稳政权后，立刻变脸，诛杀功臣，如春秋末期范蠡评价越王勾践“可与共患难，不可与共乐”，正所谓“蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹”，因而君臣反目，情义不存。然而也有开国皇帝，很好地处理了功臣关系，从而留下美名。那么，在历数开国皇帝当中，谁最仁厚，谁最无情?下面我们就来简单盘点一下。
一、嬴政：雄才大略，并无内忧
千古一帝秦始皇，虽然兼并六国，统一天下，从而成为我国历史上第一位皇帝。然而其皇权源自历代秦国王权继承，属于顺理成章之事。对于嬴政来说，只不过是国家版图变得更大，皇帝称号只不过是变更了一种称谓，而群臣只不过以前是秦国的臣下，如今成了秦朝的臣子而已。
况且秦始皇嬴政自身有着过人的智慧和才能，雄才伟略，纵横捭阖，并且善用人才，文则李斯、尉缭等，武则蒙恬、蒙武、王翦、王贲、章邯等将，从而把其他诸侯国一一兼并，声震天下。因而从内部来讲，从来没有人能真正威胁到嬴政的权位，就秦始皇一代，对待大臣，总体来说还是春秋战国时期的唯才是举。
二、刘邦：识人善用，恩威并用
汉高祖刘邦起家布衣，宽厚仁慈，纳谏如流，并且识人善用，唯才是举，从而得以战胜项羽，建立汉朝。在皇权稳定以后，采取逐个击破的战术，对待文臣，张良明哲保身，崇信黄老，作赤松子之游，对刘邦构不成威胁，因而善待;萧何被誉为“功人”，有时候把握不住自己，因而略加敲打，逼其就范。对待武将则不然，威胁小的，要么时常叱骂，时不时敲打;对待有威胁的，则逐个击破，一一剪除，诸如诛杀韩信，葅醢彭越，歼灭英布，从而稳定了汉朝政权。
三、刘秀：气量豁达，善待功臣
刘秀虽然是汉朝宗室，不过其得以光复中兴，除了刘秀文武兼备，极具军事才能以外，就是气量非凡，能够忍辱负重，再加上知人善用，因而笑到了最后。在建立东汉后，对待功臣，宽厚仁慈，后来汉明帝还专门在洛阳南宫云台阁命人画了功臣画像，称为“云台二十八将”，创下优待功臣的先例。
刘秀善待功臣，而刘邦诛杀功臣，究其原因为时代所致。秦朝末年，群雄争霸，逐鹿中原，刘邦功臣大多出身草莽，桀骜不驯，如若不加以歼灭，难保汉朝江山。而东汉建立起因是王莽篡汉，民心不归，因而刘秀中兴，汉家天下恢复原位，自然在人们眼里理所当然;并且功臣大多儒雅有节，与光武帝意气相投，这就是为何东汉开国功臣都能善终的原因所在。
四、曹丕：挟父余威，重用功臣
三国时期，魏蜀吴争霸，名义上还是汉家天下，都没有彻底建立统一，因而曹操、刘备、孙权都是用人之际，无不重用人才。而曹魏的建立，在于曹操时期汉献帝已无威严可言，曹家羽翼已成，众大臣一致拥戴，于是曹丕挟父余威，逼汉献帝禅位，也算是顺势而为。曹丕为人仁厚，对待有功之臣，也是信任和重用，不过却“因果循环”，识人不慎，重用司马懿，最后同样曹家被迫禅让帝位。
五、司马炎：宽厚有余，仇雠不弃
晋武帝司马炎，同曹丕一样，也是祖父两代苦心经营，而曹氏孤儿寡母，势力孤单，被迫让位。西晋建立后，司马炎为了收买人心，大封功臣，许多大家族都被封为公侯，短短几年时间，晋武帝封了57个王，500多个公侯。不但厚待功臣，而且就连仇雠也善待，比如嵇康之子嵇绍也受到重用。
司马炎气量宽厚，明达善谋，然而后期骄淫奢侈，怠惰政事，为人所诟病。诸如吸取曹氏孤弱的教训，大肆分封司马氏，却为以后八王之乱埋下祸患。另一个是生活荒诞，后宫过万;君臣赛富，石崇王恺相互夸耀，豪门权贵尾大不掉，使得西晋很快就在诸王之乱中轰然倒塌。
六、杨坚：锐意革新，滥杀大臣
南北朝相对都比较短命，战乱频仍，而大多都是拥有兵权的将领逐渐坐大，然后逼宫替代，如出一辙。到了隋朝，杨坚依靠外戚身份，掌握实权，北周静帝年幼无依，趁机取代，建立隋朝。杨坚前期南下灭陈，一统天下，励精图治，政绩卓著。后期猜忌多疑，滥杀大臣，《隋书》上说“其(隋文帝)草创元勋及有功诸将，诛夷罪退，罕有存者”，诸如王谊、梁士彦、宇文忻、刘昉、元谐、虞庆则、史万岁等皆被诛杀。
七、李世民：丰功伟绩，人尽其才
唐代开国皇帝虽然是唐高祖李渊，不过真正意义上应该是唐太宗李世民。李世民是历史上少见的开明君主，抛开其杀兄争位不谈，就其政绩而言，文治武功，罕有所匹。李世民识人善用，纳谏如流，对待功臣，不但委以重任，还模仿汉光武帝，修建凌烟阁来陈列二十四员功勋大将，为人臣荣耀之最，使得功臣感恩戴德，协力同心，大多得以善终。
赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，政权平稳过渡，建立宋朝。赵匡胤待人宽厚仁慈，义气为先，而且那些功臣大多是以前的“结社兄弟”，因而在坐稳皇位后，考虑到自己成功的偶然性和必然性。一方面为了使得皇权得以时代延续，不得不剥夺诸将权力，使得皇权集中;另一方面又不愿意撕破脸皮，对功臣下刀。
于是赵匡胤采取了温和的策略，采取杯酒释兵权的方法。《续资治通鉴·卷二·宋纪二》记载宋太祖对大将石守信等功臣说：“人生如白驹过隙，所为好富贵者，不过欲多积金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳。卿等何不释去兵权，出守大籓，择便好田宅市之，为子孙立永远之业，多致歌儿舞女，日饮酒相欢，以终其天年!朕且与卿等约为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎!”
于是第二天，诸大臣等都主动告病，并请求朝廷解除自己的军职。宋太祖一一批准，授予他们品位很高的闲散官职，并赏赐了非常丰厚的钱财。赵匡胤杯酒释兵权，树立了一个君臣友爱和睦相处的标杆。
九、孛儿只斤·忽必烈：度量弘广，重用汉臣
元朝开国皇帝孛儿只斤·忽必烈，攻灭南宋后，建立元朝。在位期间，不但保留了宋朝的机构和全部行政官员，而且重用汉臣，如董文炳、刘秉忠、张弘范等，从而使得当时任职官员们的个人的效忠。
十、朱元璋：铁腕统治，杀戮无情
朱元璋出身贫穷，当过僧侣，参军后得到郭子兴重任，并妻以养女，在朱升建议下，采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，从而秘密扩张势力。在刘伯温以及众将领的辅佐下，连续打败陈友谅、张士诚、方国珍等割据势力，一统江南，挥师北伐，建立大明。
然而朱元璋为人刻薄寡恩，无情无义，在位期间，连续杀戮众功臣，明朝开国元勋中，除了汤和等寥寥几人幸免于难，大多数人都不得善终。不但诛杀功臣，而且还牵连无辜，大兴冤狱，前后杀害多达十余万人，堪称历史上对功臣最残忍的皇帝。
十一、爱新觉罗·福临：隐忍不发，剪除庞杂
清朝第三位皇帝顺治帝爱新觉罗·福临，是定都北京的首位皇帝。顺治深谋远虑，胸有城府，继位之际，多尔衮辅政，大权旁落，顺治隐忍不发，直到顺治七年多尔衮死后，才正式爆发。一方面重用汉臣，极力笼络;一方面对于多尔衮残余势力毫不留情，以雷霆之势剪除庞杂，幽禁阿济格，颁谕追论多尔衮罪状，处死握有实权的刚林、祁充格、固山额真、谭泰等，令阿济格自尽，从而大权集于一身，独断朝纲，当上名副其实的皇帝。
十二、小结
综上可知，总体而言，皇帝和功臣之间大多处于“兔死狗烹”的关系。在前期打天下用人之际，前途未卜，无不极尽笼络之事，以使得众臣一心效忠;到了坐稳帝位以后，即便是功臣没有露出不忠言行，然而为了稳固皇权，大多数皇帝都会或明或暗地消除功臣权力，有的甚至直接找借口开刀，从而消除隐患。
若以以上十余位开国皇帝而言，刘秀、李世民最会笼络，恩威俱下，不但厚待功臣，而且给予人臣最高荣誉，云台二十八将、凌云阁二十四将流芳千古。然而若是以仁厚而言，还是以赵匡胤最为厚道，虽然没有如同刘、李给予功臣高规格的夸耀，然而杯酒释兵权却是发自肺腑，真心诚意，一点都不做作。
当然，虽然很多朝代都有诛杀功臣之嫌，然而要说哪个皇帝对待功臣最是无情无义，我们自然可以看出，明太祖朱元璋虽然也是雄才伟略，建立了丰功伟绩。然而在对待开国元勋上，不但薄情寡恩，无情无义，而且残忍酷虐，株连无辜，令人侧目!
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