如果光从地图上呈现的领土面积来看的话，蜀汉、东吴确实不比曹魏差多少。但是蜀汉和东吴的领土90%都是“地广人稀”之地，真正有价值的地盘不过十分之一。如蜀汉集中在成都平原、汉中地区，东吴则集中在长江流域一线。而曹魏占据的地区则与之相反，可以用“寸土寸金”来形容，说其占据天下十分之八并不为过。
为什么这么说呢?这与我国南北方开发程度的不同有很大关系。
现在，我国南方地区远比北方发达。但是在两汉时期，我国北方的开发程度却远远高于南方。如东汉分为十三部州，诺大的南方地区只有益州、荆州、交州、扬州四个州，而北方有九个州。再从郡、县一级的行政单位来看，北方的数量更是远远超过南方地区。
而古代时期设立行政区的重要参考因素就是人口的多少。一个地区人口越多，行政单位就越多，所辖面积就越小;而人口越少，行政单位就越少，反倒是所辖面积越大。
三国的人口数据也很好印证了这点。蜀汉灭亡时，其控制着“户28万，男女口94万，带兵甲士十万二千，吏四万人”。东吴灭亡时，其控制着“户523000，吏三万二千，兵23万，男女口230万”。而曹魏末期的人口数量为“户66万3423，口443万余”。仅账面上曹魏控制的人口数量就比蜀汉和东吴的总和还多一百多万。
这一百万的差距是很大的，因为其背后还潜藏着更多的没有纳入政府统计的“黑户”，如流民和世家大族所控制的人口，所以曹魏控制的人口数量要远远超过蜀汉和东吴。而古代人口就是“第一生产力”，当时的经济重心尚在北方中原地区，南方虽然在蜀汉和东吴的割据统治下有了一定程度的发展，但与曹魏相比还是有很大差距的。
所以不能光把地图上呈现的领土面积作为衡量古代封建政权实力的因素，还必须综合人口、行政单位数量、经济开发程度来考量。
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