曹操在历史上是一个很有争议的人物，有人说他反复无常，奸诈无比，实在是不折不扣的大奸臣。但是也有人说他雄才大略，求贤若渴，是三国时期最杰出的军事家和政治家。放眼天下，也只有他曹孟德有一统天下的才能和机会，但是曹操终其一生，终究是没有能够做到天下一统。
曹操从20多岁起兵镇压黄巾起义，随后戎马生涯长达30多年，可以说一生是在马背上度过的，而曹操也是东汉末年最大的军阀，挟天子以令诸侯让他有了争夺天下的先机。官渡之战，曹操以少胜多，基本上取得了北方的控制权，长江以北尽在曹操掌握之中，天下三分，而其独占其二，可以说是风头正盛，但是如此强大的曹操却为什么没能一统天下呢?有人说是因为他的对手太过强大，毕竟刘备孙权也不是等闲之辈，但是真正让曹操失去争夺天下机会的是两次关键性战争的失败。
曹操打败袁绍之后，又东征乌桓，随后又依次击败袁谭、袁尚，北方大局已定，黄河以北地区已成为曹操囊中之物，但是心怀天下的曹操，并不满足于区区如此地盘，他想要的是统一天下，建立一个大一统的王朝，所以他破荆州下江陵顺流而东，要一举歼灭东吴和刘备。但是他错了，他确实低估了刘备和孙权的能力，而且也太高估了自己的部下，赤壁之战让他几乎丧命，从此丧失了争夺天下的机会。
赤壁之战可以说是曹操的一次错误判断所导致的，孙权不是刘琮，而江东也不是荆州，江东之地，经过孙坚、孙策、孙权父子三世已经经营的固若金汤，孙权为人向来有雄才大略，而且善于笼络人心，手下谋臣良将多如牛毛，再加上有长江天险，易守难攻，所以曹操攻下荆州之后贸然进攻东吴肯定不是很好的选择。而且再加上自身原因，曹操的部队大多都是北方军汉，不识水性，水上作战，自然吃亏不少。而且刘备也不是省油的灯，刘备这时候已经得到了诸葛亮为军师，再加上手下关张赵的辅佐，虽然屡战屡败，但已经初具规模，早已不再是当初依附于袁绍和他的小弟了，而且刘备也素有大志，肯定不会肯居于人之下。如果曹操当初听从了贾诩的劝告，攻下荆州之后，用心经营荆州，东可以和东吴相抗衡，西可以遏制刘备的发展，然后慢慢的向西方发展，慢慢的包围益州，刘璋暗弱，自然不是曹操的对手，如此则大局已定，天下唾手可得。但是偏偏曹操操之过急，赤壁之战，一场大火损失了曹操数十万精锐，不但没有一统天下，反而连荆州也丢了，实在可叹。
曹操虽然赤壁失败了，但是资本尚在，修养几年之后，元气自然会恢复过来，如果把握好汉中之战，或许还有一丝机会再次图谋天下。彼时，张鲁投降，蜀中地区门户大开，而且刘备刚刚攻占益州，尚未站稳脚跟，就算刘备在益州深得民心，但是军事实力和曹操实际相差甚远，虽有剑门天险，但曹操得陇望蜀，如果派一二得力大将守住东南边境，然后亲率大军压境，在绝对的实力面前，刘备多半抵挡不住。
曹操拿下西川之后，刘备就只剩下荆州一块根据地，缺少了后方的给养，在面对东吴的压力，刘备一定会率先抵挡不住提前退出历史舞台，最后东吴再慢慢图之，则天下也可大定，但是曹操在汉中之战偏偏采取了保守的战略措施，没能一举击溃刘备，反而汉中在四年之后又让刘备夺回，实在是可惜。曹操一生都在为统一天下而努力，上天虽然给了他机会，却也给了他对手机会，终其一生，都没能实现一统天下的愿望，最后带着遗憾撒手而归。
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