明武宗当政时浑浑噩噩，整日四处游玩，还自封为大将军，和奸佞江彬带着禁卫军以厮杀为乐。而在朝外，宁王势力强大且暗藏野心，想要夺取帝位。此时，兵部尚书是乔宇，他的作用至关重要。
不久，宁王谋反，扬言旦夕攻下南京。南京城里一片风声鹤唳，可乔宇仍整天浑浑噩噩，带着宾客赏景、吟诗、喝酒。南昌的烽烟已经遮蔽江南半壁，探马的告急文书一封接着一封送来，乔宇仍无动于衷。
宁王敢口出狂言，不是没有原因的。在叛乱之前，他就已经和南京的一个刘姓宦官秘密联系好，送去金银珠宝，让他做间谍。刘姓宦官私下里广收亡命之徒，组成了一支三百多人的敢死队，一旦宁王的叛军打到南京，马上打开城门迎接。此外，他还将南京左近一直到安庆的虚实，都悄悄用鸡毛信送给了宁王。宁王得知乔宇整日游山玩水、歌诗著文，认为南京已成囊中之物，自己不久就可以学习祖宗朱元璋，去那儿登基称帝了。但他上当了。
乔宇的享乐都是做给间谍们看的，暗地里，他派人探看地形，并在危险的地方驻扎军队、设置工事，同时派侦察人员渗透到各行各业，将那些叛军间谍的情况探听得一清二楚，然后派军捉拿，斩了三百多人。
宁王获得消息后傻眼了，赶紧另做准备。十几天后，他才咬咬牙齿，在部下的怂恿下带着大军直取南京，可到了安庆，再难前进。原来，乔宇早在这儿给他准备了对手—安庆守备杨锐。
也就是趁着这段时间，王守仁仓促地组织了一支军队，一路摇旗呐喊，冲向南昌：这是典型的围魏救赵的方法。宁王攻不下安庆、到不了南京，听说根据地被攻，魂飞天外，忙回军救援，在黄家渡一带被以逸待劳的王守仁军队打败，此次起兵灰飞烟灭。历史上将王守仁这次功劳夸大了，乔宇的功劳反而没有受到足够重视。不过乔宇表现得极为大度，对此不闻不问。
他做得更好的还是善后。叛军剿灭，东南恢复安宁，谁知明武宗竟在江彬的陪同下来到南京，摆出一副无敌的样子。江彬更是气势汹汹，伸手索要南京各个城门的钥匙。大乱之后当然不可如此，可所有人都怕得罪皇帝面前的大红人，因而唯唯诺诺。乔宇站出来，大声道：“南京城门的钥匙，即使皇帝索要都不给，你算老几?”江彬哑口无言，灰溜溜地走了。
没要到钥匙，并不耽误发财。江彬假借明武宗的诏书索要钱财，乔宇对付他的办法很简单，他每次假传圣旨，乔宇都会拿着圣旨去询问明武宗，他才有所收敛。
江彬过去怂恿明武宗巡游各地，每去一地，都要强抢良家女子，这次也不例外。很多官员却不顾百姓死活，只希望皇帝巡视本地，便于就近巴结。乔宇则多次组织大臣请求明武宗回京，甚至不顾危险，亲自前去。
乔宇当时真的很危险，江彬已准备暗中诬陷他，只是有人替他说好话，他才没被处罚。以他的机灵，在这种情况下上奏的危险，他应该设想到了，可他仍这样做了。这是一种担当，在当时官员里是很少见的，譬如王守仁，也仅以归隐的方式来表达不满。就此而言，这个书生的风骨是胜过王守仁的。
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