秦终于打败了晋，成了大西北新一任的扛把子。晋国也承认了秦在西北的大哥地位，但晋国在中原的霸主地位依然没有动摇。两国都有实力，也都知道鹬蚌相争、渔翁得利的道理，故而两国之间10多年再也打过仗。
北方相对平稳，人民安居乐业，这是好事。但是对于政治家来说，他们的目光不仅要盯着国内，还要盯着国外。南方楚国，逐渐成为又一个军事强国。
1.楚庄王饮酒作乐
自从楚成王的孙子楚庄王即位后，大臣们都觉得，这厮飘了。他每天饮酒作乐、打猎嬉戏，过上了一个常人难以想象的愉快的国君生涯。愉快，大臣们不反对，但是他自我放逐的有点超越大臣的底线了。比如，楚国积攒多年的家底，本来让他发扬光大，他却置之不理，只管挥霍。更让人不可思议的是，当年一直依附于楚国的几个小国家，居然被晋国拉拢了过去，双方还签订了战略合作伙伴关系。
忠心的大臣十分愤怒，纷纷请求楚庄王出兵，与晋国一决雌雄。但楚庄王觉得，时机未到，依然过着他神仙般无忧无虑的国君生活。
这样的生活，他过了整整三年。楚庄王不是傻子，他也知道所有人的所思所想，为了防止大臣一直上书打扰他的清梦，他就下达命令，劝谏者死。
这和昏君无疑!大臣们听到这个旨意，无奈地摇摇头。
2.有只大鸟，一鸣惊人
对待这样的国君，大多数大臣都觉得束手无策，就算自己是忠心耿耿，但是因为劝谏而被杀头，自己还是掂量着点，照顾一家老小。这时候劝谏，就要考验个人的情商问题了。
楚国大臣伍举，就是个情商很高的人，他来到了楚庄王面前。“你来弄啥嘞”?楚庄王问。
伍举说：“大王啊，前几天，有人给我出个谜语，我猜不到，头发都愁白了。希望聪明的大王猜猜看。”楚庄王一听要猜谜语，兴高采烈，拍手叫好，颇有哪吒的风范。
只见伍举道：“从前楚国有只鸟，身披五彩霞光，脚踏筋斗云，神采奕奕。有一天，他突然停了下来，不飞了，也不叫了，这个状态持续了三年。大王，你猜猜，这是啥鸟?”楚庄王一听，回答道：“此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。我懂了!”
3.懂了后的楚庄王
楚庄王一声懂了，伍举差点哭出声来!楚国有救了!大臣苏从，从伍举口中得知这番对话，也激动非常，但是他左等右等，不见楚庄王有什么变化。于是他前来劝谏。楚庄王佯装不快，道：“我禁令已经下达，你居然敢犯?”苏从面不改色，直视楚庄王道：“若大王肯采纳我的意见，死又有何惧?”
楚庄王哈哈大笑，说：“我知道你的忠心，拭目以待吧! 这次，楚庄王玩够了。玩要玩个痛快，学要学个踏实，楚庄王玩痛快了，施政也确实开始踏实起来。
他将奸臣革职查办，提拔任用贤能之臣，厉兵秣马，整顿吏治，以改往日楚国死气沉沉的状况。他统一南方多个部落，并先后打败宋国等多个有实力的强国，一直打到了周的国都附近，威震天下。
他还在都城的郊外，进行了很前卫的阅兵仪式，差点把周天子吓尿。
4.最后一任霸主
周天子不知道楚庄王来意是啥，派大臣王孙满前去探明来意。楚庄王很霸气的问，王宫九鼎轻重如何?鼎代表王权，楚庄王问鼎，表明了他的野心。王孙满也是不卑不亢，道：“国之强盛，在德不在鼎。”楚庄王知道，此时不是争锋天下的时机，便带兵回国。
回去后，他拜大才孙叔敖为国相，对楚国的军事、政治、经济等进行了全方位的改革，一定程度上消除了影响楚国多年的水灾和旱灾，让楚国的国力空前强盛。强国之间的争斗，不需要任何实质原因。谁有威胁，就灭掉谁，就这么简单。
楚国和晋国，终于还是斗了起来。公元前597年，楚庄王要打郑国，晋国要救郑国，于是两国之间发生了大战。晋国惨败收场，剩下残兵败将逃了回去。楚庄王终于还是成了那个霸主，一鸣惊人的霸主。
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