古代后宫女子的美，很多都是在装饰品的衬托下展现出来的。可以说，装饰品的功劳很大，比如很多后妃佩戴的钿子。
钿子是古代为了盘发而衍生出来的。清初，旗人女子除了戴冠帽之外，平日主要的发型就是盘发包头了。从顺治到康熙，盘头发的装饰也从简单的到后来的簪钗愈发繁复。这就面临一个问题，就是盘发包头这样一种简单的发式，已经不能进一步承载更多的装饰簪钗。而钿子的出现很好地解决了这个问题。
钿子什么时候出现?康熙朝时期宫廷绘画中看到的还是以盘发包头为主。所以，在康熙时的中期，钿子才开始出现雏形。康熙朝晚期时，钿子基本成型。后来在雍正朝正式普及开来。
一个钿子，从里到外主要是三部分组成，也就是骨架、钿胎和钿花。
在最里面的是骨架，使用金属丝或藤一类的物品制成，经过造型的创造，从而构成了钿子的基本架构形状。位于骨架之外的就是钿胎，它是用丝线、布，或者纸制作，做成有些类似于“包头”的一种形似的模子，最后把它罩在骨架之外，骨架就是用来支撑的。通过骨架和钿胎的整体构造，就形成了钿子类似帽子一样的本体。
骨架与钿胎根据设计或者材质的不同，因此也有各种颜色，所以颜色除了基本的黑色外，还有多种颜色。有一部分用丝线编织成的钿胎上还搭配上一些吉祥的纹饰，比如故宫中有很多钿胎都是黑色丝线编成的“寿字纹”胎。
钿花，就是钿子上的装饰品，是点翠或者金属镶嵌宝石而成的。 “钿”，本意指金、翠发饰，也指用金银宝石来镶嵌发饰的一种方式。这里的“钿子”一词，“钿”其实就是钿花。
清朝时对于钿花是以“块”来计数的，如某种钿子上有五个钿花，也可以说是有“钿花五块”。关于钿花位置和形状的不同，有“头面”、“钿口”、“翠条”、 “钿尾”、“长簪”、“结子”、“凤簪”、“面簪”等，有时也有混用的情况。
我们所见最早的钿子，是出现于一幅康熙年间的一幅画，画中主人有人认为疑似孝懿仁皇后佟佳氏，也有学者认为是康熙帝的后妃。画像中，主人公头部佩戴的就是冠帽类，能看出明显的编织和骨架的纹路，所以能确是佩戴了钿子。那个时期的钿子还在草创阶段，钿花还没有像清中期那样形成惯例搭配，所以认为还没有完全脱离盘发包头。
钿子与便服冠帽不同的是，并不是所有旗人都能佩戴的。一般来讲，必须是旗人内外命妇才可以佩戴。不得不说古人的审美还是有着独特的眼光的，这些钿子在现在看来，还是如此的经典美观。这就是那句话：时尚是循环的，爱美不分年代!
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