宋真宗赵恒是宋朝第三位皇帝，宋太宗赵炅第三子，母为元德皇后李氏。最初，宋太宗先后属意于自己的长子赵元佐和次子赵元僖为继承人，但赵元佐因叔父赵廷美之死发疯遭到幽禁，而赵元僖也在淳化三年(992年)无疾暴死，最终使得只是第三子的赵恒走进了宋太宗的视线，并于至道元年(995年)八月十八日，被册立为皇太子。那么今天我们就来探究一下宋真宗当初能顺利即位，吕端在其中扮演着什么角色?
宋真宗能成为太子还是颇为幸运的，但即位时却遭遇了一番波折，这是怎么回事呢?原来宋太宗因病驾崩之后，赵恒本应该是顺利即位的，但宦官王继恩与参知政事李昌龄、知制诰胡旦、文士潘阆企图谋立楚王赵元佐为帝，就连元德皇后李氏也有次倾向，但因为赵元佐与赵恒都是她的儿子，所以内心一直摇摆不定。
这时候，起决定性因素的人出现了，他就是吕端。吕端，出身官宦之家，自幼好学上进，后晋时期，就凭借父荫，候补千牛备身。北宋建立之后，历任浚仪知县、定州通判、太常少卿、成都知府。后因为官清廉，政绩良好，终于在至道元年(995年)，正式拜相，出任户部侍郎、同平章事，升任门下侍郎、兵部尚书。
《宋史·列传·卷四十》：“端为相持重，识大体，以清简为务。虑与寇准同列，先居相位，恐准不平，乃请参知政事与宰相分日押班知印，同升政事堂，太宗从之。时同列奏对多有异议，惟端罕所建明。”
当时元德皇后李氏对皇位人选摇摆不定，就命王继恩召宰相吕端进宫商议对策，吕端进宫后就立即发现事情并不寻常，先是将王继恩软禁在诏书阁中，而后又派亲信催促太子赵恒立即入宫。他自己则是与元德皇后李氏理论，迫使其同意立赵恒为帝。
不仅如此，就算是赵恒即位之后，吕端也并不放心，因为当时宋真宗赵恒是垂帘接见群臣的，所以吕端要求卷帘，一番审视，确定是赵恒无疑之后，才真正松了一口气，便率领群臣拜呼万岁。
《宋史·列传·卷四十》：“太宗崩，李皇后命继恩召端，端知有变，锁继恩于阁内，使人守之而入。皇后曰：‘宫车已晏驾，立嗣以长，顺也，今将如何?’端曰：‘先帝立太子正为今日，今始弃天下，岂可遽违命有异议邪?’乃奉太子至福宁庭中。真宗既立，垂帘引见群臣，端平立殿下不拜，请卷帘，升殿审视，然后降阶，率群臣拜呼万岁。”
可以说，要是没有吕端这位清廉宰相，也许宋朝的第三位皇帝不一定就是宋真宗赵恒了，而且也不知道历史又会走向何方。
脱脱评价：吕端谏秦王居留，表表已见大器，与寇准同相而常让之，留李继迁之母不诛。真宗之立，闭王继恩于室，以折李后(明德皇后)异谋，而定大计;既立，犹请去帘，升殿审视，然后下拜，太宗谓之“大事不糊涂”者，知臣莫过君矣。
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