严延年是个非常有意思的历史人物，说到这个大家都会想到什么呢
严延年是一个汉宣帝很器重的人。
那时候，严延年正在河南当太守。有一天，严延年的母亲从家乡去河南看他，没住几天就要回去。而且回去的时候对严延年说，我看你的丧期就要到了，我还是回去给你准备后事吧。
严延年的母亲回去后，果然仅仅一年多一点时间，严延年就被判刑遭诛，遗体弃市。严延年的母亲白发人送黑发人，把儿子的遗体拉回去埋葬。
严延年既然那么受汉宣帝的器重，为什么又会被判弃世之刑呢?
我们先来看看严延年为什么受汉宣帝器重。严延年最早担任御史属官，后来被推荐为侍御史。那时候，霍光刚刚废了刘贺，迎立汉宣帝为皇帝。严延年立刻就弹劾霍光，说他“擅废立主，无人臣礼，不道”。就是说霍光擅自废立皇帝，不是人臣的作派。奏章上去以后，被搁置在一边。
这个被搁置一边的举动，其实非常耐人寻味。很显然，虽然当时是霍光主政，但是这份奏章应该由汉宣帝来处理。照一般的情形，汉宣帝应该处置严延年。因为批评霍光对皇帝擅行废立，似乎就是说，汉宣帝不该当皇帝。不过更重要的，还是说霍光没有臣子的样子。这样说，汉宣帝显然是很高兴的。所以那份奏章，汉宣帝才把它搁置一边，不表态。
不久后，严延年又弹劾大司农田延年，说田延年拿着武器冲撞汉宣帝侍卫的车。田延年辩解说自己没有冲撞。当时汉宣帝把这件事交给御史中丞办理，御史中丞却反过来弹劾严延年，说你既然知道田延年冲撞皇帝侍卫的车，为什么不立刻发送文书，让宫门的守卫拦住他，而是让他随便出入。御史中丞的意思，也是说严延年诬告，这样就要判严延年死刑。严延年吓得赶紧逃跑。
要把这件事讲清楚，咱们得说说这个田延年。田延年是霍光的心腹，当时霍光想废掉刘贺，又害怕别人说他擅行废立，一直不敢做。这时候，是田延年鼓励了他，说伊尹就这么干过，为了国家长治久安，你也可以这么干。后来，霍光在朝堂上提出要废刘贺的时候，也是田延年第一个站出来表态，并且说谁要不同意，就是对汉朝江山不负责任，就应该被杀掉。这样一来，大家只得赶紧附和了。
由此可见，田延年与霍光有多么铁的关系。也正因为如此，汉宣帝不好处理霍光，把皮球踢出去，交给御史中丞来处理。御史中丞巴结霍光，找严延年的漏洞，最后反而要杀严延年。
严延年逃跑后，很快遇到了大赦。汉宣帝立刻授予严延年平陵县县令的官职。不久，严延年杀害无辜被免官。但很快，汉宣帝又让他担任好畤县县令。由此可见，汉宣帝是相当重视严延年的。
不久，严延年担任涿郡太守，接着又担任河南太守。
严延年在《汉书》中，被称为“酷吏”。他为什么被称为酷吏呢?原因就在于他在担任县令及太守的时候，实施严刑峻法。用严厉的手段来进行治理。
严延年用严刑峻法进行地方治理，所起到的作用，其实也是非常明显的，《汉书》记载，其结果是“令行禁止，郡中正清”。而且，作为皇帝，其实也比较喜欢地方官员采用这种手段进行地方治理。因为这样做，不仅仅是打击不法分子，更重要的是抑制地方豪强。汉武帝在世的时候，任用了不少这样的官员，利用他们，对朝廷中那些有威胁的官员进行打击，同时铲除地方豪强。
(汉宣帝剧照)
不过，当那些“酷吏”们做了那些事情以后，汉武帝往往又会杀掉那些“酷吏”们。怎么杀掉他们的呢?首先，古代王朝提倡“以德治天下”，这种严刑峻法是绝对不能公开提倡的。皇帝对这件事默许可以，但是不能提倡。其次，既然是“酷吏”，必然得罪了不少人，因此，遭受弹劾是必然的。被弹劾后，就看皇帝愿不愿意保你。如果不保你，杀你也就是理直气壮的事情。而汉武帝习惯做的一件事就是“卸磨杀驴”，因此。虽然汉武帝时期的那些“酷吏”们都能够很快飞黄腾达，但是也很快就被治罪判死刑。
可以说，严延年的母亲是很明白这个道理的，因此才劝严延年要实施“仁政”，绝对不能搞严刑峻法。可是严延年并没有听进去。
汉宣帝在治理上，可以说是深得汉武帝精髓，并且比汉武帝还更高明的。他虽然很器重严延年，可是也不敢太重用。有一次，要征召严延年的文书都已经拟好了，然而最后还是没有发出去。
这事让严延年很不高兴，因此就说了几句牢骚话。很快，这些牢骚话就遭到了弹劾。汉宣帝也没有保护他，判了他弃市之刑。
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