瓦岗寨起义，又称瓦岗军起义，共历时七、八年(隋大业七年至隋大业十四年)，当时响应者云集，“百万之众，一朝可集，先发制人”。并且据《隋书》记载：“密与让领精兵七千人，以大业十三年春，出阳城，北逾方山，自罗口袭兴洛仓，破之。开仓恣民所取，老弱负繦，道路不绝。”那么今天我们就来探究一下瓦岗起义军强盛时直逼都城洛阳城下，为何最后却失败了?
瓦岗起义军的第一任首领是翟让。翟让是何许人也呢?据史书记载，翟让“武功高强，颇有胆略，善使长枪”，初为东郡法曹，后犯事被下狱治罪，本该处以死刑，可当时的狱吏黄君汉认为翟让是一条好汉，不该在监狱里等死，就将他偷偷放了。随后，翟让逃至瓦岗，聚众起义，一时之间响应者云集，其中就有隋唐好汉之一的单雄信以及后来的凌烟阁二十四功臣徐世勣，他们先是沿着永济渠抢夺来往船只，以致“资用丰给，附者益众，聚徒至万馀人”。
而瓦岗起义军的第二任首领则是李密。这李密可不是翟让这样的穷苦人出身，而是贵族出身。他是西魏名将李弼的曾孙，开皇年间，袭父亲李宽(隋朝上柱国、蒲山郡公)的爵位蒲山公，可是没想到这位新任蒲山公却站错了队。为什么这么说呢?据史书记载，李密“好读书，尤喜兵法，与杨玄感友善”，甚至还参与了后来的杨玄感起兵反隋。可惜，大势之下，杨玄感兵败了，而李密也随之被俘，不过在押送途中逃脱，隐匿民间。
之后，李密于十二年，投瓦岗翟让军，先是联合瓦岗附近的几股小起义军破金堤关，后又在荥阳大海寺设伏，击杀了隋将张须陀。自此，李密取得翟让信任，并统帅一军，号称蒲山公营。《资治通鉴·隋纪·隋纪七》记载：“密部分严整，凡号令士卒，虽盛夏，皆如背负霜雪。躬服俭素，所得金宝，悉颁赐麾下，由是人为之用。麾下士卒多为让士卒所陵辱，以威约有素，不敢报也。”
可惜这般强盛的瓦岗起义军最终却在王世充率领的隋军打击下全面失败，以致李密走投无路，奔赴长安，向李渊建立的唐政权投降，不久便反唐出走被杀(“高祖使密领本兵往黎阳，招集故时将士，经略世充。时王伯当为左武卫将军，亦令为副。密行至桃林，高祖复征之，密大惧，谋将叛。”)。这究竟是为什么呢?
究其原因，只有两个字，那就是内斗。李密投靠瓦岗军之后，在数次对隋军的作战中发挥了巨大作用，威望随之越来越高，甚至隐隐有超过瓦岗寨创立者翟让之意。而翟让为了瓦岗的发展，就主动把瓦岗军的领导权交给了李密，本来一切都是往好的地方发展，可翟让的哥哥翟弘以及王儒信等人又劝翟让夺回领导权。最终，随着矛盾日益激化，导致李密不得不杀了翟让。
之后，李密一系与翟让一系便势同水火，再也不能拧成一股绳，于义宁元年(公元618年)十月，被王世充击败。《隋书》有云：“李密遭会风云，夺其鳞翼，思封函谷，将割鸿沟。期月之间，众数十万，破化及，摧世充，声动四方，威行万里。虽运乖天眷，事屈兴王，而义协人谋，雄名克振，壮矣!然志性轻狡，终致颠覆，其度长挈大，抑陈、项之季孟欤?”
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