在明成祖朱棣统治的永乐年间，有一位权势滔天却又臭名昭著的人物——纪纲。他凭借着对朱棣的忠诚与迎合，从一名普通亲兵一路攀升至锦衣卫指挥使的高位，然而，他的贪婪与野心最终将他推向了万劫不复的深渊。
投军起家，获宠晋升
纪纲出生于山东临邑，自幼习武，弓马娴熟，且为人聪明机警，善于揣摩他人心意。建文元年（1399 年），燕王朱棣起兵发动靖难之役，与建文帝争夺天下。建文二年（1400 年）五月，朱棣率领大军路经临邑，在临邑东北二十多里处演练骑兵。纪纲与同乡穆肃结伴投军，他冒死扣住燕王坐骑，请求自愿跟随燕王效命。朱棣见纪纲胆略过人，又弓马娴熟，当即将他收为帐下亲兵。此后，纪纲跟随朱棣南征北战，在战场上屡立战功，逐渐得到了朱棣的信任和宠爱。
朱棣攻下南京城，登上皇位后，为了巩固自己的统治，需要大量忠诚可靠的人为他效力。纪纲凭借着对朱棣的忠诚以及善于揣摩上意的本领，很快得到了重用。他被授予锦衣卫千户之职，不久后便升任锦衣卫指挥使，掌管亲军和主管诏狱。这一职位使他成为了朱棣的得力爪牙，负责收集军民情报，用严刑苛法铲除异己，为朱棣的统治保驾护航。
铲除异己，权势熏天
纪纲成为锦衣卫指挥使后，充分发挥其职权，积极为朱棣铲除异己。当时，建文旧臣被都御史陈瑛诛杀数十族，亲属受株连被杀者达数万人，其中许多事情都是由纪纲亲自操办。他善于迎合朱棣的旨意，广泛设置校尉，每日收集军民情报，一旦发现有对朱棣统治不满或可能谋反的人，便立即将其逮捕入狱，严刑拷打，诬陷诽谤，使得许多无辜之人含冤而死。
在铲除异己的过程中，纪纲与陈瑛组成了令人闻风丧胆的酷吏组合。他们心狠手辣，滥用刑罚，对建文忠臣及其亲属进行了残酷的镇压。例如，大学士解缙因被朱棣怀疑挑拨太子和汉王的关系，逐渐遭到厌恶，被打入诏狱。纪纲从朱棣的一句“谢缙还在世呀？”中，揣测出朱棣对解缙仍然在世的不满，于是在冬天的一个雪夜，将解缙灌醉后拖到雪地里活活冻死。此外，纪纲还参与了查抄晋王、吴王府邸等行动，在抄家过程中大肆贪墨财物，进一步充实了自己的腰包。
随着权势的不断膨胀，纪纲的行为愈发肆无忌惮。他矫旨下盐场取盐数百万斤，夺官船运输，尽入私囊；构陷富商上百家，夺其资为己有；阉割良家幼童数百人，服侍左右。他还趁为朱棣选美的机会，将绝色美人藏于自己家中，把挑剩下的才送给朱棣。纪纲的种种恶行，引起了朝中许多大臣的不满和恐惧，但由于他深得朱棣的宠信，一时间无人敢与之抗衡。
指鹿为马，野心膨胀
纪纲的权势达到了顶峰后，他的野心也开始逐渐膨胀。他妄图模仿秦朝的赵高，通过指鹿为马的手段来检验官员们对自己的忠诚度。永乐十四年（1416 年）端午节，朱棣亲自主持射柳比赛，纪纲想出了一个阴谋。他对锦衣卫镇抚庞英说：“我故意射不准，你把柳枝折下来，大声呼喊说我射中了，看看众人有没有敢出来纠正的。”庞英按照纪纲的话做了，在场的人竟无一人敢出面纠正。纪纲见此情景，心中暗自得意，认为自己已经权倾朝野，无人敢违抗他的意志，甚至萌生了谋反的念头。
除了指鹿为马的闹剧，纪纲还在家中私养了大批亡命之徒，暗中修建隧道，制造了数以万计的刀枪、盔甲和弓箭，为谋反做准备。他还私自隐藏查抄到的已故吴王的冠服，有时还穿在身上，命令左右饮酒祝贺，高呼万岁，完全不把朱棣放在眼里。
阴谋败露，凌迟处死
然而，纪纲的种种不法行为最终还是引起了朱棣的警觉。纪纲在查抄吴王府邸时，私藏吴王冠服的事情被一个与他有仇的太监揭发。朱棣得知后，大怒不已，立即将纪纲押送都察院审讯。经过审讯，纪纲的种种罪行被一一查实，包括谋反、贪污受贿、滥用职权、欺压百姓等。朱棣为了以儆效尤，决定对纪纲处以凌迟之刑，并将其全家男女老少发配戍边。同时，朱棣还列其罪状颁示天下，让天下人都知道纪纲的罪恶。
纪纲从一名普通的亲兵，凭借着对朱棣的忠诚和迎合，一步步爬上了锦衣卫指挥使的高位，成为了权势熏天的权臣。然而，他的贪婪和野心最终使他走上了谋反的不归路，落得了一个凌迟处死的悲惨下场。纪纲的一生，是明朝政治腐败的一个缩影，他的兴衰沉浮也警示着后人，权力是一把双刃剑，如果不能正确使用，必将自食恶果。
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