刘义康（409年—451年），小字车子，彭城郡彭城县（今江苏省铜山区）人，是南朝宋武帝刘裕的第四子，宋文帝刘义隆的异母弟弟。他的一生，既是南朝宋政治风云变幻的缩影，也是皇权与相权、亲情与权力斗争的典型案例。
早年经历与仕途崛起
刘义康自幼聪慧过人，展现出非凡的政治才能。十二岁时，他便被父亲刘裕任命为冠军将军、豫州刺史，并担任豫州、司州、雍州、并州督诸军事。尽管当时年龄尚幼，并未亲理军政，但这一任命无疑为他日后的政治生涯奠定了基础。
刘宋建立后，刘义康的仕途更是平步青云。永初元年（420年），他被封为彭城王，食邑三千户，并进拜右将军。此后，他历任南豫州、南徐州等州刺史，逐渐积累了丰富的地方治理经验。元嘉三年（426年），宋文帝刘义隆即位后，刘义康被任命为荆州刺史，都督荆州、湘州、雍州、梁州、益州、宁州、南北秦州八州军事，并获赐班剑三十人，成为南朝宋的重要边疆大吏。
辅政朝堂与权倾一时
元嘉六年（429年），刘义康因王弘上表推荐而获征召入朝，任侍中、都督扬南徐兖三州诸军事、司徒、录尚书事，领平北将军、南徐州刺史，与王弘共同辅理朝政。此时，王弘多病且常表谦让，朝事基本上都由刘义康决定。元嘉九年（432年），王弘去世后，刘义康更领其扬州刺史一职，权倾朝野。
刘义康在辅政期间，展现出了卓越的政治才能。他处理公文专心致志，查察人事对错时明鉴详尽。每天有数百辆车到东府求见，即使前来的人地位卑微，他也会接见。他爱惜官爵，不用官位或封爵去贿赂人，但凡朝中有才之士都会招入自己府下，其府中无能或忤逆其意的都会调到朝中。因此，他的手下属官都尽心做事，朝野辐凑，势倾天下。
君臣嫌隙与权力斗争
然而，刘义康的权倾朝野也引发了宋文帝的猜忌。他行事不顾君臣礼仪，广聚党羽，各处进贡物品时都会将最好的送到义康府，较次的才给皇帝。他的亲信左长史刘斌、从事中郎王履、主簿刘敬文及祭酒孔胤秀等人，见宋文帝病重时，不但表示应该册立长君，请刘义康准备顾命诏书，还在刘义康不知情的情况下到尚书仪曹那里取晋康帝继位往事的资料。这些行为无疑加剧了君臣之间的嫌隙。
元嘉十七年（440年），宋文帝终于下定决心，收杀刘义康的亲信刘湛、刘斌等人，并流放了刘湛党羽。刘义康被逼请外任江州刺史，出镇豫章。然而，这并未能平息宋文帝的猜忌。元嘉二十二年（445年），徐湛之告发范晔、孔熙先等密谋拥立刘义康为帝。于是，范晔等以谋反罪被处死刑，刘义康被废为庶人，流放至安成郡。
悲剧结局与历史反思
元嘉二十八年（451年），北魏大军南下至长江以北的瓜步，南朝形势严峻。宋文帝深怕有异心的人会趁乱推举刘义康反叛，遂命中书舍人严龙带毒药赐死他。刘义康以佛教称自杀者不得再世为人而拒绝服药，严龙遂以被子闷死他，享年四十三岁。他以侯爵礼节在安成郡下葬，结束了其悲剧性的一生。
刘义康的一生，是南朝宋政治斗争的缩影。他凭借卓越的政治才能和皇族身份，一度权倾朝野，但最终因行事不顾君臣礼仪、广聚党羽而引发宋文帝的猜忌和权力斗争，落得个被赐死的悲惨结局。他的故事警示后人：在权力斗争中，忠诚与智慧固然重要，但谦逊与谨慎同样不可或缺。
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