公元前91年9月9日，长安城未央宫内，曾执掌汉宫后位38年的孝武卫皇后卫子夫，以三尺白绫结束了生命。这位出身平阳公主家讴者的女子，从建元二年（前139年）入宫到征和二年（前91年）自尽，在汉宫度过了49年光阴。她的死亡，不仅标志着西汉宫廷权力斗争的惨烈转折，更成为汉武帝刘彻晚年统治的重要分水岭。
一、巫蛊之祸：权力漩涡中的皇后悲剧
卫子夫的死亡，与西汉历史上著名的"巫蛊之祸"直接相关。这场由佞臣江充挑起的政治阴谋，以汉武帝晚年迷信方术、疑心宫中有人行巫蛊诅咒为导火索。江充借机诬陷太子刘据，声称在其宫中掘出桐木人偶。太子为自保起兵诛杀江充，却遭汉武帝误判为谋反，最终兵败逃亡后自杀身亡。
作为太子生母，卫子夫虽未直接参与政变，但因"子母连坐"的宫廷规则难逃牵连。据《汉书·外戚传》记载，当汉武帝派使者收缴皇后玺绶时，卫子夫留下"陛下我跟你四十八年，太子据儿做了三十年太子，反而不如一个外人江充"的绝命辞后自缢。这场持续数年的政治清洗，导致包括皇后、太子、两位皇孙在内的两千余人死亡，成为西汉由盛转衰的关键节点。
二、四年余生：从铁血帝王到悔悟迟暮
卫子夫死后，汉武帝刘彻继续统治了四年。这期间，这位在位54年、开创"汉武盛世"的雄主，展现出复杂的政治与人性转变：
权力清算与制度巩固
征和三年（前90年），汉武帝诛杀江充三族，处死贰师将军李广利（因巫蛊案牵连谋反），并颁布《沉命法》强化地方治安。次年，他颁布《轮台诏》，承认"朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦"，正式终止对匈奴的大规模征伐，转向休养生息政策。
托孤布局与权力交接
后元元年（前88年），汉武帝立年仅8岁的幼子刘弗陵为太子，同时赐死其母钩弋夫人，确立"子贵母死"的皇储制度。次年，他任命霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊为辅政大臣，构建起西汉历史上最成熟的托孤体制。这种权力安排，既是对巫蛊之祸的反思，也暴露出他对皇权稳定的深切忧虑。
个人生活的孤寂终局
据《资治通鉴》记载，晚年的汉武帝"常居建章宫，欲乘舟渡渭水，使者不得渡"。这位曾拥有陈阿娇、卫子夫、李夫人、钩弋夫人四位皇后的帝王，在生命最后四年里，身边仅剩政治盟友与侍从。公元前87年3月29日，汉武帝崩于五柞宫，葬于茂陵，享年70岁。
三、历史回响：四年间隔的双重隐喻
卫子夫之死与汉武帝驾崩的四年间隔，在历史维度上具有双重象征意义：
政治层面：集权体制的脆弱性
西汉宫廷通过外戚、宦官、佞臣构建的权力网络，在巫蛊之祸中全面崩塌。汉武帝用四年时间重建统治秩序，却再未能恢复早期"虽远必诛"的国力巅峰。这印证了黄仁宇在《万历十五年》中的观点：中国古代专制体制的自我修复能力，终究难以抵消人性贪婪与制度缺陷的累积效应。
人性层面：帝王晚年的悔悟悖论
汉武帝在《轮台诏》中承认"朕之不明"，却在四年间继续诛杀重臣、巩固皇权。这种矛盾行为，恰如司马迁在《史记·平准书》中的评价："有亡秦之失而免亡秦之祸"。他既想弥补过错，又无法突破帝王思维的局限，最终在悔恨与执念中走向生命终点。
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