在汉初风云变幻的政治舞台上，刘邦长孙刘襄的继位之路充满波折，最终与皇位失之交臂。这背后有着复杂且深刻的原因，涉及个人能力、势力格局、外戚因素以及功臣集团的利益考量等多个方面。
一、起兵作用有限，硬实力不足
刘邦去世后，吕后专权，吕家势力遍布朝野和各封国，打破了刘邦不再分封异姓诸侯王的命令。吕后死后，诸吕妄图篡夺汉朝江山，忍受压迫的诸侯王和功臣集团奋起反抗，刘襄作为起兵诸侯王中的重要一员参与其中。然而，他的军队并未进入关中参与平定诸吕之乱的关键战斗，就被朝廷大军阻挡在关外。实际上，诸吕之乱是被功勋集团除掉的。刘襄在起兵过程中，虽有响应诛吕之举的行动，但未能直接对诸吕核心势力造成致命打击，其起兵的实际作用不大，硬实力也不足以凭借强势竞争皇位。
二、个人品行与行事风格引发担忧
刘襄在平定诸吕之乱时，展现出了一些不恰当的行事方式，这让他在大臣们心中的形象大打折扣。他诓骗琅琊王刘泽进入齐地，将其软禁后吞并了刘泽手里的军队。这种未当上皇帝就坑蒙拐骗的行为，让大臣们对他的人品产生质疑。他们担心，若刘襄登上皇位，其行事风格可能会更加肆无忌惮，难以成为一位贤明的君主。此外，刘襄在处理与朝廷大臣和皇室成员的关系时，也缺乏足够的政治智慧和团结意识。他没有主动与周勃、陈平等朝中大臣交好，而是专注于扩充自己的势力，这种做法引起了朝中大臣的恶感，使得他在争夺皇位时失去了重要的支持力量。
三、外戚势力隐患重重
外戚干政是汉初的一大隐患，吕氏家族的专权给汉朝带来了巨大的动荡和危害。刘襄的舅舅驷钧为人凶残暴力，口碑不佳。大臣们担心，如果刘襄继承皇位，必然会重用其舅舅驷钧等外戚势力，从而形成新的外戚之乱。正如大臣们所言：“母家驷钧恶戾，虎而冠者也。访以吕氏故，几乱天下，今又立齐王，是欲复为吕氏也……”这种担忧并非毫无根据，基于对历史教训的深刻认识，大臣们为了避免重蹈覆辙，自然不愿意选择刘襄作为皇帝。
四、功臣集团的利益与安全考量
功臣集团在平定诸吕之乱中发挥了关键作用，他们希望新皇帝能够维护自己的利益和地位。刘襄势力较强，且有军队支持，在诛灭诸吕过程中也有一定功劳。如果刘襄继承皇位，可能会认为皇位是自己打下来的，对功臣集团的功劳不够重视，甚至可能会对功臣集团进行打压和排挤。相比之下，代王刘恒性格温和，不争不抢，把代国治理得井井有条，是明君的好苗子。而且刘恒的母亲薄姬为人随和，不喜欢争抢，没有强势的外戚集团。大臣们认为，让刘恒当皇帝，对国家有好处，对自己更有好处，既能保证国家的稳定发展，又能维护自身的利益和安全。因此，在选帝大会上，功臣集团一致决定迎立代王刘恒为帝。
五、其他潜在继承人的竞争
在刘邦还在世的儿子中，除了代王刘恒，还有淮南王刘长。然而，刘长孔武有力，同样是个难以控制的人物。如果淮南王继承皇位，大臣们恐怕要战战兢兢，担心自己的地位和生命安全受到威胁。而刘恒作为刘邦现存较为年长的儿子，年龄适中，既有一定的政治经验，又相对容易控制。在综合考虑各方面因素后，刘恒成为了更合适的皇位继承人选。
刘襄作为刘邦的长孙，虽然在诛吕之乱中有一定的功劳和影响力，但由于起兵作用有限、个人品行与行事风格问题、外戚势力隐患、功臣集团的利益考量以及其他潜在继承人的竞争等多方面原因，最终未能继承皇位。这一历史事件也反映出在皇位继承问题上，不仅要看血缘和功劳，还要综合考虑各种政治因素和利益关系。
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