在北宋的政治舞台上，刘娥无疑是一位极具传奇色彩的女性。她出身寒微，历经坎坷，最终成为宋朝第一个临朝称制的女主，掌权长达11年。她身着龙袍祭祀太庙，出行仪仗与皇帝无异，甚至一度试探大臣对武则天的看法，种种迹象表明她对皇位并非没有想法。然而，她终究没有迈出称帝那一步，这背后有着诸多深层次的顾虑。
缺乏强大的外部支持力量
无娘家势力支撑
与武则天形成鲜明对比的是，刘娥缺少强大的娘家和庶族地主势力作为后盾。武则天称帝时，其娘家人如武承嗣、武三思等担任重要官职，积极支持她称帝，希望借此获得更高的政治地位。同时，武则天也赢得了庶族地主的支持，唐高宗时期科举侧重录用下层庶族地主出身的知识分子，这些人为武则天称帝起到了重要作用。
反观刘娥，她自幼父母双亡，嫁给银匠龚美后，生活困窘，龚美为生计将她卖掉。后来虽将龚美改名为刘美，但刘美出身工匠，个人能力有限，无法为刘娥提供有力的支持。刘娥没有强大的娘家势力，在政治舞台上缺乏根基，难以获得足够的外部支持来推动称帝之事。
无官僚集团支持
宋朝的文官政治全面形成，官僚集团对维护现有政治秩序有着强烈的兴趣。刘娥若称帝，意味着要打破现有的政治格局，与官僚集团为敌。当有人建议刘娥建立“七庙”这一皇帝独享的特权时，群臣纷纷指责，言官们更是为此吵得不可开交。刘娥试探大臣对武则天的看法时，大臣们也一致认为武则天是唐朝的罪人，差一点葬送了李唐江山。这表明刘娥得不到官僚集团的支持，若强行称帝，很可能引发政变，导致自己被废，甚至危及家族安全。
宋朝政治体制与文化背景的制约
“祖宗家法”的束缚
宋太祖赵匡胤为防止外戚势力一手遮天和宦官干预朝政，建立了一系列严密的“祖宗家法”。宋太宗也承认不敢逾越这些家法。刘娥作为太后临朝称制，已是在挑战传统权力格局，若再称帝，无疑是对“祖宗家法”的公然违背，会遭到朝野上下的强烈反对。在这种政治体制下，刘娥称帝找不到任何制度上的空间。
儒家文化的约束
宋朝恢复儒家传统的地位，虽然对女性的约束不如明清时期严格，但女性地位已无法与唐朝相提并论。在传统儒家文化的制约下，女性称帝被视为违背“儒家纲常”的举动。刘娥若称帝，将面临巨大的舆论压力，被视为离经叛道之人，难以获得社会的认可和支持。
个人因素与现实考量
无子嗣继承问题
刘娥一生没有生下儿子，宋仁宗赵祯是她的养子，生母为李宸妃。如果刘娥称帝，百年之后皇位还是要还给赵祯，这相当于多此一举。而且，称帝后若无合适的继承人，可能会引发朝廷内部的权力斗争，导致国家动荡不安。刘娥深知这一点，不愿为了短暂的皇位而给国家和自己带来不必要的麻烦。
对丈夫宋真宗的感情与承诺
刘娥的人生因宋真宗而改变，宋真宗信任她、宠爱她，在她困难时给予她支持和帮助。刘娥对宋真宗也投桃报李，在宋真宗病重时，她担负起处理国事的重任。宋真宗去世后，遗命刘娥辅佐仁宗。刘娥或许出于对丈夫的感情和承诺，不愿做出对不起宋真宗和赵氏家族的事情，因此放弃了称帝的念头。
权力已达巅峰，称帝收益低
在刘娥掌权的11年里，她“无皇帝之名，但已有皇帝之权”。她可以减免赋税、开垦良田、变革科举、发行交子、兴修水利、创设谏院、兴办州学，做了许多利国利民的好事。她出行仪仗超过皇帝，接受赵祯和群臣朝拜，拥有最高规格的尊号。对她来说，称帝只是满足一下虚名，而实际权力并无太大提升。相反，称帝可能会带来诸多风险和麻烦，如引发政变、遭到反攻倒算等。因此，从收益和风险的角度考虑，刘娥认为不称帝更为明智。
刘娥没有选择称帝，是多种因素共同作用的结果。缺乏外部支持力量、宋朝政治体制与文化背景的制约以及个人因素与现实考量，使她深知称帝之路充满荆棘，最终选择了在权势巅峰保持克制，以皇太后的身份继续施展自己的政治才能，为“仁宗盛治”打下了坚实的基础。她的故事，也成为中国古代历史上一段独特而耐人寻味的篇章。
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