在明朝中期的政治舞台上，李廷机宛如一颗璀璨的星辰，以其卓越的才华、清正的品德和坚韧的毅力，书写了一段令人赞叹的传奇人生。他出身寒门，却凭借自身的努力和才华，累官至礼部尚书兼东阁大学士，成为明朝历史上一位备受敬仰的大臣。
寒门苦学，科举折桂
李廷机出生于嘉靖二十一年（1542 年），字尔张，号九我，是晋江新门外浮桥（今属鲤城区）人。他自幼家境贫寒，但勤奋好学，凭借着顽强的毅力和对知识的渴望，在学业上取得了优异的成绩。1570 年，李廷机参加顺天府乡试，一举夺得解元，成为当地的骄傲。此后，他继续刻苦钻研，在万历十一年（1583 年）的会试中再次脱颖而出，名列第一，殿试时又以优异的成绩高中榜眼，被授予翰林院编修一职。这一系列的辉煌成就，不仅为他的仕途奠定了坚实的基础，也让他成为了众多学子心目中的榜样。
仕途初展，政绩斐然
李廷机进入仕途后，凭借着自己的才华和勤奋，很快得到了朝廷的重用。他历任国子祭酒、南京吏部右侍郎、礼部右侍郎等职，在每个岗位上都兢兢业业，政绩卓著。
在南京任职期间，李廷机针对当时官吏对商贾巧取豪夺、官商矛盾尖锐的问题，制定明文规章，罢免杂税，有效缓解了官商矛盾，促进了当地商业的复苏。他还解决了被南京主帅成山堵断的长江河道问题，恢复了民生计；缉拿当地“恶虎”李文政戍边，为民除害；利用财政盈余，修葺罗城、公署、考场、庙宇等公共建筑，为当地的发展做出了重要贡献。
在主持浙江乡试和武试时，李廷机更是严肃考风，杜绝舞弊和一切不公正行为，谢绝所有官吏和地方权贵的馈赠，为国家选拔了一批高素质的人才，深受百姓好评。
入阁辅政，艰难前行
万历三十四年（1606 年），李廷机受到皇帝的赏识，官至礼部尚书兼东阁大学士，进入内阁辅政。然而，此时的明朝朝廷却面临着诸多困境。万历皇帝长期罢工，不理朝政，导致官员任免系统陷入瘫痪，各部门官员缺口巨大，工作负担急剧增加。同时，奏折积压如山，政务效率大幅下降。此外，朝中党争激烈，东林党等派系为了争夺权力，相互攻击，使得朝廷内部矛盾重重。
李廷机入阁后，本想大展拳脚，为国家和百姓谋福祉，但却发现自己陷入了困境。他不仅要承担起繁重的工作任务，还要面对来自各方的压力和攻击。一些东林书院的御史借故谤击他，甚至编造“盗卖皇木”等荒诞罪名，企图将他打倒。面对这些困境，李廷机感到心力交瘁，但他始终坚守自己的原则和信念，不愿随波逐流，选边站队。
辞职受阻，毅然归乡
在巨大的压力下，李廷机多次上疏乞休，希望能够退职归隐。然而，万历皇帝却始终不准他的请求。为了表明自己辞职的决心，李廷机干脆搬出京师官邸，住到了城郊的真武古庙中。他在这里过着清贫的生活，一边忍受着孤独和寂寞，一边继续向皇帝递交辞职信。据记载，他一共写了一百二十三封辞职信，但都没有得到皇帝的回应。
直到万历四十年（1612 年），神宗见实在无法挽留，才准许李廷机加封太子太保致仕，并令人护送其归乡。李廷机终于结束了自己长达数年的辞职之路，回到了阔别已久的家乡。
清正廉洁，流芳千古
李廷机不仅才华横溢，政绩卓著，而且为人清正廉洁，一尘不染。他常说：“当官三事，曰清、慎、勤，而‘清’居首。”在南京任职期间，凡是官邸里的器具杂物，他大多没有用过，离职时还将其记录封存，留给继任官员，自己却什么也没带走。归隐时，他两袖清风，所经途中，人们都说：“未见李阁老行李童仆者。”归家后，他的暮年生活更是潦倒，临终前，仅有 44 块银钱供妻子办理后事。他逝世后，门生、泉州知府蔡善继为表达对恩师的一片心意，资助治丧。
李廷机的一生，是为国家和百姓无私奉献的一生。他以自己的实际行动诠释了“清、慎、勤”的为官之道，成为了明朝历史上一位备受敬仰的贤相。他的事迹和精神，将永远铭刻在历史的长河中，激励着后人不断前行。
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