在风云变幻的西晋宫廷中，武悼皇后杨芷的一生宛如一部跌宕起伏的悲剧，从备受宠爱的皇后到被活活饿死的庶人，她的命运转折令人唏嘘不已。
家族荣光下的入宫之路
杨芷出身于弘农杨氏这一名门望族，家族背景显赫。她的堂姐杨艳是晋武帝司马炎的第一任皇后，杨艳聪明贤惠，为司马炎生下三子三女，其中长子司马衷被立为太子。然而，泰始十年（274 年），杨艳病危，此时的宫廷局势暗流涌动。胡贵嫔得宠，太子司马衷又愚笨，杨艳担心自己死后胡贵嫔入主后位会对太子不利。于是，她在死前苦苦哀求司马炎，立自己的堂妹杨芷为后，司马炎答应了她的请求。咸宁二年（276 年），刚满 18 岁的杨芷被册立为皇后。
杨芷不仅容貌美丽纯情，而且温顺有妇德，美名播于后宫，深受司马炎的宠爱。她入宫后，主理后宫事务严明公正，还曾率领命妇和内外夫人采桑养蚕，展现出贤良淑德的一面。不久后，她为司马炎生下了渤海殇王司马恢，可惜孩子两岁便夭折了，此后她再无子嗣。
宫廷权力漩涡中的挣扎
司马炎晚年，身体状况每况愈下，纵欲过度使得他时好时坏，于是将朝政交给了杨芷的父亲杨骏，自己深居后宫养病。杨骏本就无才干，却极度贪权。他入住武帝的太极殿，煞有介事地批阅奏折，完全不把愚钝的皇帝司马衷放在眼里。他先是斗垮重臣卫瓘，进而通过培植党羽大权在握，在朝廷中形成了庞大的势力。
司马炎为太子司马衷选了功臣贾充的女儿贾南风为太子妃。贾南风不仅相貌奇丑，而且生性嫉妒。她曾因杀死怀有司马衷孩子的宫女而触怒司马炎，司马炎勃然大怒，一度想要将其打入冷宫，另立太子妃。杨芷念及堂姐杨艳临终前的托付，力劝司马炎，才使贾南风免于被废。此后，杨芷还时常严厉地告诫贾南风，要她收敛言行，努力悔改。然而，贾南风却认定司马炎要废自己是杨芷的意思，对杨芷心怀怨恨，暗暗等待着复仇的机会。
宫廷政变中的悲惨结局
永熙元年（290 年），司马炎驾崩，太子司马衷即位，是为晋惠帝，杨芷被尊为皇太后，贾南风被立为皇后，杨骏则成为了顾命大臣。贾南风对杨骏的专权和杨芷的“刁难”早已恨之入骨，她一直在寻找机会铲除杨家势力。
永平元年（291 年），贾南风策动楚王司马玮发动了宫廷武装政变。她指使死党上书司马衷，诬陷杨骏谋反。司马衷立即宣布京城洛阳城全部戒严，撤销杨骏的所有官职。接着，楚王司马玮与东安王司马繇奉皇诏亲率四百名殿中兵诛杀杨骏。杨骏得知消息后，召集党羽商议对策，却因犹豫不决而错过应对时机，最终被士兵用戟杀死，其党羽杨珧、杨济等均被诛灭三族，受株连而死的共有数千人。
杨芷闻讯后，万分焦急，在帛上救太傅者有赏”的字样，用弓箭射到宫外，希望能有人救援自己的父亲。然而，这封帛书却被贾南风的人捡到，贾南风趁机宣称太后与杨骏共同谋反，并以晋惠帝司马衷的名义，下诏幽禁杨芷。随后，她又指使手下上书请求废黜皇太后，司马衷听信了她的谗言，将杨芷贬为庶人。
杨芷被贬为庶人后，被送往永宁宫。贾南风假意特赦杨芷母亲高都君庞氏不死，准许与杨芷住在一起。但不久后，她又蛊惑司马衷下令将庞氏处死。庞氏临刑前，杨芷抱住她大哭号叫，甚至截断头发，叩头前额触地，上表称妾，请求贾南风保全母命，但贾南风不为所动。庞氏死后，杨芷被押送回金墉城。贾南风随后将她的内侍及宫人全部遣散，并不给她食物。连续八天没有进食的杨芷，最终于元康二年（292 年）二月一日，在饥寒交迫中活活饿死，死时年仅三十四岁。
身后哀荣与历史反思
杨芷死后，贾南风仍不肯罢休，她害怕杨芷将事情真相告诉司马炎，就听信巫师之言，在杨芷的棺材上贴了一道灵符，并让杨芷面朝下，永世不得翻身。直到永嘉元年（307 年），晋怀帝司马炽追复杨芷皇后位号，谥“武悼皇后”，并恢复了她的尊号，但另立一庙，不和武帝同享祭祀。晋成帝司马衍在咸康七年（341 年），才将她的供奉入祀于晋武帝之庙。至此，杨芷短暂而悲惨的一生，终于在死后得到了一丝告慰。
杨芷的一生，是封建宫廷权力斗争的牺牲品。她本无过错，却因家族的专权和贾南风的狠毒，陷入了万劫不复的深渊。她的悲剧，也让我们看到了封建宫廷中人性的扭曲和权力的残酷。在那个男尊女卑、权力至上的时代，即使是身为皇后，也无法掌控自己的命运，只能在权力的漩涡中苦苦挣扎，最终走向毁灭。
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