后周世宗柴荣的死因是什么？在公元959年的春天，周世宗柴荣派遣王朴巡查汴水河道，在巡查河道的时候，王朴发现了一个非常奇怪的现象。王朴也算是一个见多识广的人，可当看到异象之后，王朴惊慌失措，赶紧回到京城，赶往皇宫，拜见周世宗。
见到周世宗之后，王朴提出自己汇报的事情关乎大周江山社稷，要求周世宗让其他人全部撤下，周世宗半信半疑，可还是照做了。王朴很慌乱，本来才华横溢的一个人竟然变成了结巴，只知道反复的说：“祸起不久矣。”后周就要大祸临头了。
周世宗不信，这王朴到底怎么了，如此失态，王朴看周世宗不相信自己，说：“臣观元象大异，所以不敢不言。”所谓“元象”，其实就是天象，星象。周世宗听后一惊，古人对天象之说极为崇信，其实千百年来也确实有太多的事情不能以常理解释，并非简单一个迷信可以概括。
王朴稍微平静了一些，说：“事在宗社，陛下不能免。而臣亦先当之。”这件事情非同小可，会影响到大周的国运，就算是陛下您也无法避免，而我王朴则会首先遭遇不测。王朴担心自己说不好，于是邀请周世宗晚上随同自己前往汴水边亲眼观看。
晚上，周世宗换上寻常服饰，没带侍卫，和王朴两个人悄悄走出皇城，前往汴水。出了城，继续往前，一直到达五丈河这个地方。这五丈河本是后周开挖的一条运河，河面宽达五丈(约16.6米)。
周世宗柴荣画像
周世宗看看周围，并没有什么异常，王朴告诉周世宗耐心等待，现在还早，城内灯火通明，人声鼎沸，等到夜半时分，估计就有事情发生。周围一篇寂静，只听得虫儿的鸣叫声此起彼伏，过了很久，直到半夜，忽然，王朴站起身来，紧张地说：“陛下见隔岸河如渔灯者否?”
周世宗定睛一看，果然看到远远的天边有一点火光，仿佛渔船上的灯火，可是，却见那灯火竟然在迅速移动，越来越大，从天边飞向近前。这火光移动速度极快，眨眼之间仿佛就到了对岸，这时候再看那渔火，竟有一个车轮那么大，最奇怪的却是那火光之上似乎还站着一个小人!
那个火轮移动忽然变慢了，缓缓移向周世宗君臣，只见那个火轮越来越大，到了近前竟然遮天蔽日，连月光也看不到了。火轮之中，一个仿佛三岁小儿般的怪物正在用手指点着周世宗，口中还在说什么话。
王朴急忙拉扯周世宗，说：“陛下速拜之!”周世宗本是一国皇帝，看到眼前景象，也完全没了主张。这未知的火轮，这未知的小人，到底来自何方?周世宗只能下跪行礼，周世宗行礼之后，那个火轮渐渐离开，一眨眼间就到了天边，仿佛一颗流星，消失在空中。
看到周世宗瘫软在地，王朴泪流满面，说：“陛下既见，无可复言。”确实，对于那个时代来说，天显异象，就是老天要惩罚帝王。几天之后，王朴经过前任宰相李谷的宅院，进去和李谷道别，说着说着忽然就死在座位上，完全没有任何征兆。
周世宗看到王朴去世，心中很是惊恐，可是后周四面强敌，自己要争取最大的可能，留给自己的儿子一个稳定的江山。于是，周世宗不顾朝廷大臣的反对，在三月份倾国出兵讨伐辽国，当时的后周国力强盛，名将众多，军队战力空前强大，虽然小小受挫，但大体上连续破敌，多次击败北汉和辽国的军队。
本来，后周可以夺回幽燕之地，把辽国赶出中原，没想到五月底的时候，周世宗忽染急病。无奈之下，周世宗只能回京，十多天之后，在六月的十九日，周世宗病逝。
本文事件出自北宋著名学者王铚的《默记》，这段记载当不是空穴来风，当然，对火轮小儿，王铚有自己的看法。在王铚以及其他宋朝文人看来，大宋以火德兴，周世宗君臣遇上火轮小儿(即火德星君，火神)，不久暴毙而亡，是赵宋必然兴旺的征兆。
这个解释其实很不通，在各类史传中，两宋王朝宫殿被火烧的次数实在太多，看不出一点火神庇佑的样子。以现代的眼光看，那火轮小儿，活脱就是飞碟上的外星人嘛，至于王朴和周世宗是正常死亡(比如心肌梗塞，心脏衰竭)，还是感染了特殊的外星病毒(辐射?)，就不得而知了。
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