每年的8月15日对日本来说是一个重要的日子——这一天是日本的“终战之日”。在东京的日本武道馆，天皇、皇后和日本的政要集聚一堂为二战中死去的人进行追悼仪式，这一天，日本的重要设施(官邸、公共建筑)都降半旗致哀。
8月15日之所以成为日本全国纪念日，可以上溯到69年前的今天、也就是1945年的8月15日。那日中午12点，日本国家广播电台(NHK)播放了由昭和天皇亲口念诵的《终结大东亚战争诏书》的录音(玉音放送)，向日本全体国民宣布，日本接受《波斯坦宣言》向盟军方面无条件投降。
但是，8月15日究竟是什么日子，普通的日本民众似乎并不太明白。现在的一般日本民众和媒体都把8月15日称为“终战纪念日”。然而，日本一般所谓的“终战”其实质是向盟军方面的无条件投降，既然是无条件投降，也就对日本来说就没有什么值得可“纪念”的。日本官方倒是很清楚这一点，日本官方对8月15日的正式称呼是“终战之日”。NHK在每年报道这一天的时候都采用“终战至今已经经历了XX年”这样的表述方法。
日本并不是从战败后立即就开始举办追悼仪式的。直至1965年日本政府正式在日本武道馆举办“全国战殁者追悼式”为止，在日本国内对于在二战中死亡的国民的追悼仪式基本上属于“三无”状态，即无固定日期、固定场所、固定形式。
1945年日本战败。但是，直至1952年，日本才由政府出面主办战殁者追悼仪式。第一次追悼仪式是当年5月2日在东京的皇宫里举办的。同时，起初战殁者追悼仪式并非每年都举办、也不统一日期，举办仪式的地点也不确定。
第二次日本全国战殁者追悼式是1959年3月28日在新建的千鸟渊战殁者陵园举办的。那一年，也是这座政府管理，供奉二战无名战殁者遗骨的陵园的竣工之年。
第一次确定将战殁者追悼仪式放在8月15日举办的是1963年。这一年的8月15日，日本政府在东京的日比谷公会堂举办了第三次全国战殁者追悼仪式。此后日本统一在每年的这一天，由政府出面举办追悼仪式。
从法律层面确定8月15日为全日本祭奠战殁者之日是在1963年，当时的池田勇人内阁通过了《全国战没者追悼仪式实施要纲》将8月15日作为举办追悼仪式之日。而1982年4月，当时的日本内阁又决定将8月15日规定为“追悼战殁者以及祈祷和平之日”。8月15日从此也变作为日本人纪念战殁者的一个重要的日子。
追悼在战争中死去的亲人原本无可厚非。日本在自己发动的侵略战争中一共死亡了310多万人，其中有不少是平民。尤其在广岛、长崎的原子弹爆炸以及冲绳守卫战和东京大轰炸时更是有无数无辜的平民丧生于战火之中。在中日邦交正常化交涉过程中，周恩来总理曾经反复向双方民众强调：“中日两国人民都是日本军国主义发动侵略战争的受害者，责任不在日本人民”。不过，同时更不应该忘却的是，中国在长达14年的抗日战争中付出的代价是国土沦丧之痛和3500万人的牺牲(军科院历史研究部1995年统计发表数据)。
对于将8月15日作为“终战纪念日”，日本国内也有不少不同的声音。著名的媒体学研究者佐藤卓己在其著作《八月十五的神话》里将8月15日比喻为日本战后“断绝史观”的缘由。指出8月15日将人们的记忆用战前和战后进行了人为的分割。
的确，从二战史的轴线来看，8月15日并不重要。日本政府在8月10日的御前会议上决定了向盟军方面无条件投降，当天晚上8点，日本政府通过NHK广播向全世界三次用英语和日语公布了这一决定。日方正式向盟军方面宣布投降的是8月14日、而盟军正式举行受降仪式是在9月2日。因此，所谓“终战之日”正确来说应该是8月14日或者是9月2日。
可8月15日为什么会最终被日本认定为“终战纪念日”?
8月15日是日本官方将事先录好的昭和天皇的关于结束战争的“玉音”通过NHK的广播向全体国民进行公布的日子。对于当天的情景，日本的新闻媒体都有报道。
在二重桥前俯身长跪的臣民们听完“玉音”后泪如雨下、无颜仰首。齐声哭泣:“请陛下原谅臣下，都是臣下的过错啊”(《京都新闻》1945年8月15日号外)
昭和天皇的玉音放送用的是难懂的文言，常人一般都不能听懂。但是官方需要的只是民众以通过听取天皇玉音的形式，增强其记忆效果。同时也想通过玉音放送的手段，稳定因为战败可能会发生动摇的民心。而天皇的玉音(祝词)在日本神道里又被认为有将一切重新还原清零的作用。也就是说，8月15日的玉音放送将日本迄今为止的所有的苦难和罪孽也同时归了零。但是，就像佐藤卓己所说的那样：看见(8月15日)在皇宫广场前下跪的人群的样子跟当年宣战时的模样没有什么区别，媒体也没有以8月15日为境界发生变化....同样从高度国防体制到高度经济生长国民的心性也没有发生什么变化。
每年的8月15日。东京还有一个“热闹“的去处，那就是靖国神社。关于靖国神社因为已经有了太多的报道在此不再赘述。有一点不得不提的是，跟同一日在日本武道馆举行的“全国战殁者追悼式”相比，靖国神社的参拜不光只是对死者的追悼更有彰显的目的。关于这一点凡是参观过靖国神社游就馆的人都会很清楚。
不过不管怎样，8月15日的确是一个值得纪念的日子。这一天，狂妄不可一世的日本军国主义分子终于低下了他们的头，这一天是中国和亚洲其他被日本军国主义侵略的国家迎来胜利的好日子、是世界反法西斯统一战线经过长期艰苦卓绝的奋战取得最终胜利的好日子，同时也是广大日本民众摆脱军国主义分子魔爪重新回归和平生活的好日子。二战结束已经69年，为了这不忘却的记忆，也为了永久的和平，让我们永远记住这一天。
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