兵力
两位执政官共有七万名步兵、二千四百名罗马骑兵与四千名同盟骑兵(在会战里上阵的)，并在两个军营留守二千六百名重装步兵与七千四百名轻装步兵(合计一万名步兵)，所以罗马在战场上的总兵力达至八万六千四百人。而迦太基军则有大约三万名重装步兵、六千名轻装步兵与八千名骑兵，这包括了主战场上的兵力与分队兵力。
罗马战术
当时传统的阵形是步兵置中军，骑兵置两翼。罗马人依照此法摆阵，但选择加厚中军的纵深而不是加阔其战线阔度(这是因为其军队数量多于迦太基的，所以其战线可以与迦太基人的等长)，并希望以此迅速击溃汉尼拔的中军。其第二队小队(principes)紧接着第一队小队(hastati)，当罗马军队前进时可以确定其具有统一的战线。但就如波利比奥斯所述：“罗马的小队(Maniple)一个接一个，结果中间的走动空间少了……而每个小队的纵深皆比前线的还大。”然而面对发罗的阵形，汉尼拔没有可调配的空间或撤退的可能，因为其背后为河流，而罗马人的优势兵力却会逼使其军队会后撤，最后其可能被切割并逐个被击溃。坎尼这个战场不同于此前的战场，一目了然，没有可以伏兵之地，而发罗知道汉尼拔此前两仗均以诡计与花招取胜，所以其主动寻求发动战役，以防被算计。
此外，发罗亦知道罗马步兵当初在特拉比亚会战里成功穿透了汉尼拔的中军，所以其打算再次制造此结果并且要更为从容地取得更大的战果。汉尼拔为了应付罗马军的优势兵力，选择了不同于传统的阵形，其将最低素质的两万五千名的高卢新兵放于中军，并辅以八千名久经沙场的西班牙重装步兵，而一万二千名骁勇善战的非洲重装兵则分列两边。而两翼则分置骑兵。汉尼拔依据各兵种的特性与战斗素质来布阵。其使用了各兵种的优势与缺点来实行其计划。其计划首先命令其两翼的精锐骑兵先击溃较弱的罗马骑兵并从后攻击罗马步兵，此时那些罗马步兵会因数量上占优而将汉尼拔的中军逼向后撤，而汉尼拔此时则可将原先安放在两侧的非洲重装兵向中间进攻，对罗马军队形成包围
汉尼拔战术
汉尼拔接着逐渐扩展其中军战线，如波利比奥斯所述：“当其中军变为一条直线后，其将中军的西班牙重装步兵和高卢新兵放前，而其后部队则逐渐后退，但保持与中军的接触，结果形成了一个新月状的阵形，侧翼的战线则会因为战线延长而变薄，而其部署非洲兵在此，而作支援，并与西班牙重装步兵和高卢新兵互相策应。”波利比奥斯形容迦太基的中军在新月状布阵里是薄弱的，并突出向罗马中军，而两侧则作梯形排列。普遍相信这样做的目的是为了阻延罗马步兵前进的步伐，并让汉尼拔有时间部署对其非洲兵作出最有效的部署。汉尼拔亦确定罗马军队面向南方，而其军队则面向北方，所以早晨的光线照向罗马军，而且罗马军亦会受到夹杂着沙尘的东南风的吹袭。此外，奥非都斯河在汉尼拔的战略部署里亦占了重要席位。因为其背靠著奥非都斯河，所以可以确保迦太基军的后方不会受到罗马军的进攻。此外，罗马军因为背靠坎尼城的山丘，右靠奥非都斯河，所以其只有从左方撤退。汉尼拔对军队的布阵，及对军队能力的了解程度，成为其在坎尼会战里获胜的最主要的因素。
这是因为迦太基军队远离本土作战，给养是个大问题，虽然汉尼拔的确像《孙子兵法》中说的那样“取食于敌”，但毕竟不能长期稳定的获得战争资源。公元前216年6月，汉尼拔发现阿普利亚平原平原上有一座叫坎尼的城市储存着大量罗马军粮，而且坎尼的周围有大片耕地，粮食即将收割，他便率军占领了这座城市。罗马执政官发罗和保卢斯率领罗马野战军驻扎在附近，他们拥有比迦太基更多的兵力，而且熟悉当地环境。双方在进行了一些小规模的冲突后开始准备大规模的会战。8月2日，轮到发罗执掌兵权，他便留下一支警戒部队守卫大营，率领其余部队在奥菲杜斯河北岸扎营(南岸还是北岸，有争议)，而汉尼拔则背水列阵。根据美国作家杜伊普的说法，罗马列入战阵的兵员组成大约为步兵六万六千人，骑兵七千人。留守营地的罗马军约有一万人。汉尼拔可能有大约三万二千步兵与一万三千骑兵，余下大概有五千人守卫大营。
解：罗马人依旧采用传统的三线编队，罗马骑兵在右，其盟国的骑兵居左。轻武装部队也按常规部署在主战线前方。罗马共和国的精华-----步兵军团位居轻装部队之后。最前面是青年枪兵，这是些经验不足的新兵，他们配备两根标枪和一把短剑以及一面盾，他们的作用在于消耗敌人战斗力。青年枪兵之后是第二列，也就是成年战士，这些人战斗力强，正当壮年，有着良好的战斗技巧。最后一列是老兵，这是罗马常年征战的精英部队，他们手持重矛冲入战场，这些人已经风华不再，但他们丰富的经验是罗马取得胜利的最终保证。与密集的希腊方阵不同，罗马方阵士兵之间的间隙较大，给每个士兵都提供了足够施展的空间，同时也有利于士兵之间相互合作，刺杀敌人。
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