1989年1月7日，日本昭和天皇裕仁薨，同年2月24日在新宿御苑进行葬礼，后葬于东京都内的武藏野皇陵，图中裕仁的灵枢为历代天皇使用的蔥花輦。天皇裕仁在位期间，发动了对中国的一系列侵略战争以及太平洋战争，二战日本战败后，作为日本的实际统治者，为了保证美国占领下的日本和谐稳定，麦克阿瑟没有追究裕仁的战争罪行，维护了天皇在日本民众心中神一般的地位。

　　1901年4月29日出生于日本东京。立为皇太孙，受乃木希典的严格教育。1916年立为皇太子。1919年成年礼。1921年访问欧洲。1921年11月25日开始摄政。1923年访问台湾。1924年和良子皇后结婚。1926年12月25日大正天皇病逝后即位。1928年11月10日在京都举行即位大礼。1933年12月23日继宫明仁亲王(今上天皇)出生。1935年11月28日义宫正仁亲王出生。1945年8月15日代表日本国宣布在第二次世界大战中无条件投降。1946年1月1日公布“人间宣言”，公开放弃神权。1946年11月3日签署日本国宪法。1959年4月10日出席参加明仁与美智子婚礼。1975年9月30日访问美国。1989年1月7日因患十二指肠癌(另一说为胰腺癌)病逝于东京，终年87岁。1989年2月24日新宿御苑内举行葬礼。后葬于东京都八王子市长房町。

　　1926年裕仁登上皇位。当时日本正日益民主化，于是裕仁采用昭和作为年号。尽管年号中包含和平的含义，但日本却很快地走上了军事扩张之路。随着1927年一场银行大危机，新上任的日本首相田中义一开始在中国东北扩张日本的军事势力。裕仁致力于履行自己立宪君主的职责，很少过问内阁的政策，但他既不赞成也不反对扩张主义。具有讽刺意味的是，极端的民族主义者鼓吹对天皇要绝对服从，反对立宪民主制。但他对军国主义分子十分赞赏，为日后战争爆发埋下了隐患。

　　1937年，侵华战争开始，日本很快吞并了大部分东亚地区，使其加入“大东亚共荣圈”。裕仁被指责同意导致这场战争的对外政策，并批准东条英机与纳粹德国的希特勒、意大利的墨索里尼结成法西斯主义轴心国发动第二次世界大战亚洲战场的战争，侵略中国等国家。有些人认为，在政府决定加入战争这件事上，裕仁作了正式的批示。根据他对宪法的理解，他有义务支持内阁通过的政策。

　　战后，包括苏联在内的国家要求废除天皇，但是美国为防共产主义在亚洲散布，故需要在亚洲建立一个非共产的经济强国，如果没有天皇，日本国内社会必然动荡，因为之前日本长期推行神话天皇、效忠天皇的教育，天皇已经成为多数日本人心中的精神支柱。所以因美国策略上需要，道格拉斯·麦克阿瑟将军和其他官员共同表示，裕仁对第二次世界大战并不负主要责任。这一观点得到了日本人民的极大欢迎。

　　1971年昭和天皇于战后曾八度参拜靖国神社，在1978年靖国神社合祀甲级战犯之后，就不再去参拜。日本经济新闻报道(2006年7月20日)从前宫内厅长官富田朝彦的遗物笔记中发现，昭和天皇曾向富田表示，他因为对合祀作法不悦，因此停止参拜。前宫内厅长官富田朝彦的遗物中，发现留有昭和天皇语录的二十多本笔记，其中于昭和天皇逝世的前一年，1988年4月28日的笔记中，记载有关昭和对靖国神社的看法。

　　昭和天皇在位的62年是有史以来日本天皇统治最长的时期，也是一段经历了几大动乱和变化的时期。对于昭和天皇的争议很多，有人认为他是日本发动第二次世界大战的罪魁祸首，也有人认为他只是军部的傀儡，并无实权。但是无可否认的是，他对军部的日益壮大视至不见，而且他是有权力去制裁不听指示的军人的，但他并没有去做，而是乐观其成。裕仁有一句名言：“问题不在我们干了什么，而在于全世界对我们所干的事情有什么反应”，表示他最顾及的是自己的名声和责任。日本投降后，苏联、中国、英国、澳大利亚、新西兰等国都将裕仁列为日本头号战犯。

　　英国首相艾德礼、苏联统帅斯大林分别致电麦克阿瑟，要求严惩战争罪犯裕仁天皇，建议经公审后绞死。麦克阿瑟考虑到为了在远东扶植与苏联进行冷战的盟友，一个因审判处决天皇而陷入混乱的日本不利于美国的利益，而天皇制能起到凝聚日本保守反共势力的作用，因此麦克阿瑟本人支持放弃追究天皇的战争责任，就此给当时的美国总统杜鲁门急电报告：“日本国民……对日本天皇崇敬备至，已达百馀年之久。

　　在太平洋战争中，少数军国主义分子曾以此作为煽动民族主义的狂热手段，号召为天皇而自我牺牲。而战后日本国民对裕仁天皇的崇拜有增无减，视如国神。我认为，如果对裕仁天皇公审处决，必将使全日本国民信仰的支柱彻底崩溃，甚至在日本全国引起反对盟国的疯狂骚乱和暴动。处决裕仁为日本举国所不容，我们重建和改造日本的前途则不堪设想，结果可能是历史的悲剧。如果盟国决定逮捕和作为战犯处决天皇，那么驻日盟军统帅部将需要增援100万作战部队……”华盛顿很快回电同意麦克阿瑟的意见，于是麦克阿瑟颁布了盟军总司令部第一号令：“出于对日本前途和国民信仰的考虑，盟国决定对日本天皇裕仁不予追究发动战争的责任，不予起诉和逮捕。今后裕仁的人身地位和人身自由，应与其他日本国民同样受到宪法的保护。”

　　日本立教大学的访问学者保阪正康认为天皇有战争责任：“即使天皇仅是一枚橡皮图章，但他是唯一处在对军队有发言权地位的人。而且在现实中，许多人都是高喊着‘天皇万岁’才敢于献出生命的。”日本亚洲史档案中心的高级研究员牟田昌平认为，日本国内如今对如何看待侵略历史存在分歧的部分原因在于昭和天皇的战时责任在战后没有被清算：“德国有希特勒。意大利有墨索里尼。但日本缺少一个与之匹配的人物”，“这可能部分是因为日本的民族特性——日本人习惯于避免把个人应该承担的责任明确化。”诺贝尔文学奖获得者大江健三郎等7人组织的九条会发起者之一，日本左翼作家加藤周一说：“我看到以爱国主义之名牺牲如此多的价值，特别是人的生命——个人被要求在战争中为了天皇而牺牲自己。真是太可恶了!”

　　1945年，道格拉斯·麦克阿瑟将军和裕仁天皇合影。

　　1946年，裕仁天皇签署日本国宪法。

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