中国娼妓起源于何时？据传说远在夏时（公元前2000年左右），西汉时的刘向则认为是公元前77年至公元前的6年。《列女传》中记载过“夏桀既弃礼仪，淫于夫人，求四方美女积之后宫，做烂漫之乐。”《板桥杂记》中记载管仲相桓公，置女闾七百，征其夜合之资以富国。《列女传》卷六中记载了《齐管妾倩》的故事，管仲设置妓院，可以说是中国最早的妓女起源。
管仲在公元前686年担任齐国的丞相，当是齐国经济比较落后，生产力不发达，经济状况比较窘迫，管仲为了富国，全国网络美女，开设了妓院，是中国最早的妓院，增加税收。管仲自己开设妓院，自己却是没有去过，一晚闲着没事，管仲来到妓院。管仲一进妓院，负责妓院的官员赶紧迎接，管仲见富丽堂皇的妓院，一派丝弦歌舞，美女如云，不觉心旷神怡。管仲问领班官员，可有角色美女，领班立刻领来田倩面见。田倩是一位十七八岁的女子，漂亮出众，管仲高兴不已，没有想到田倩歌舞都是一流的，自此管仲日日来妓院，每次都与田倩相见，自是一番风花雪月。管仲还派来两个丫鬟伺候田倩，自己一有时间就来与田倩喝酒，单请田倩侍夜。
管仲虽说是政治家、学者，但是心胸狭窄、妒贤嫉能。齐国有个博学的人叫宁戚，宁戚相貌平平，徒有报国之心，却是不得志，放牛于山野。一日，齐桓公视察农事，见宁戚赶着牛，唱“浩浩乎乎白水！”齐桓公感觉奇怪，什么人唱如此令人费解的歌词？声音却是委婉有致。齐桓公问身旁的人，身旁的人说，宁戚是给自己放牛赶车的车夫。齐桓公命人叫来宁戚。齐桓公问宁戚，浩浩乎乎白水何意？宁戚说，大王可以回去问管仲大人。
齐桓公回到朝堂，叫来管仲，管仲一听宁戚见到了齐桓公，心想齐桓公要是知道宁戚博学，才华在自己之上，岂不是对自己有威胁？管仲想了好几天，也不知道“浩浩乎乎白水”是什么意思，他苦恼不已，情不自禁来到妓院找田倩。田倩见管仲闷闷不乐，苦思不已。田倩问明原委，田倩早听说乡野有一隐士叫宁戚。田倩父亲是乡村读书人，田倩自幼受到熏陶，身在妓女院，心思朝野一些事情。她知道管仲心胸狭窄，妒贤嫉能，于是想开导开导管仲。于是，田倩对管仲说自己有话想说，管仲就让她说。田倩施礼说：“家父曾经教导小女子，不要以人老轻视他，不要以人出身卑微就认为他无能，不要以不懂事理就没有才干。十步之内，必有芳草，十里之内必有知音。不知道小女子的家父说的对不对？”
管仲一听震惊不已！管仲让田倩接着说。田倩说：“太公七十岁在商屠牛，八十岁在做小商贩，周王拜他为师，灭了商，建立大周。伊尹九十岁在做奴仆，后做了商的贤相，辅弼商汤建立商朝。”
管仲惊呆地看着田倩，没有想到妓女有如此的才华，政治见解不一般。于是问田倩，宁戚的那句话是什么意思？田倩回答：“大人读过《诗经》吗？”管仲点头，示意田倩继续说。
田倩说：“浩浩乎乎白水，倏之鱼，君来如我，我将安居？国家未定，从我焉如？”管仲赞叹田倩，真乃奇女子。田倩说：“相爷自上任以来，为国操心，个人总是感觉劳累，用了不少心血，使得齐国富强，乃是奇功，要是有个助手岂不是更有作为？特别是有能力的人做助手，岂不龙乘云，虎生风，齐国岂不是会更加强大？”
管仲虽然妒贤嫉能，也是贤相，听了田倩一番话，不由心头生敬佩，感叹说：“我身为一国之相，还不如一个女子？真实糊涂啊！”田倩献计，联合赵国，使匈奴不敢轻视，以周的名义挟持天下。管仲一高兴依照田倩的政治构想，开始一心经营齐国。管仲接田倩回府做了小妾，同时做自己的政治参谋。管仲珍惜田倩如同国宝。
第二天，管仲命人接宁戚进府，盛赞宁戚的才干，设宴请宁戚，席间宁戚谈吐吸引了田倩，使田倩顿生爱慕之心。大有相见恨晚的感叹。管仲想自己娶妾怕影像声誉，只好请齐桓公做主，齐桓公召见田倩，见果真是奇女子，感叹田倩才华和美貌，但是不能强夺大臣之爱，赐给田倩一些锦帛，让管仲名正言顺娶了田倩，成为管仲正式夫人。
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