春秋时期，兹时各国军制虽然都有了转型的苗头，但依然是由士组成的“贵族武士”，所以我们看春秋时期的士兵数量，是很少的。首先春秋时期的大国，都会维持“三军”。而文献中说大国基本都是“千乘之国”，也就是一千乘战车，大约就是三万战士，基本符合三个军的编制。
春秋时期第一超级大国晋国，多数时候也只维持着三到六个军的编制，六个军有多少人呢，反正不会超过六万人。由于春秋时期战争越来越频繁，单纯地依靠贵族武士作战已经变得不现实，于是从晋国作州兵开始各国纷纷开始让普通的农民猎户参军作战，也是从晋国开始发明了军功授爵并逐步以步兵为主减弱了战车的比重。
于是到了春秋晚期，画面忽然就不一样了。春秋初期，大诸侯国出兵兵车三百乘，也就是大约九千人已经是吓死人的天文数字了。而到了春秋晚期，你会发现有时候不大著名的战役也会出现两三万人了。
不过两三万人也不算很多嘛。
而且就算到了汉朝唐朝这样的大一统帝国，你会发现多数出战也就几万人。几十万在历史上多数都是吓唬敌人的“号称”，而不像战国时期真发动几十万人打仗的。可为什么战国时期这么奇葩呢？
大伙都知道，自打贵族兵不行了，大伙都开始招募农民做辅助战力的时候。这时候魏国最先用选拔训练的新方式，从最初的自耕农和没落贵族子弟中选拔训练出了第一支非贵族武士的职业军人，也就是魏武卒。这其实还是对贵族武士精神的一种传承，只是这些武卒不再具有贵族身份了，但魏国政府会减免他们的赋税，等于变相地让贵族兵扩展重生了。
然而，其他诸侯国并没有魏国这么具有超前意思，其他的诸侯国以秦国、齐国、楚国为代表，干脆就发展出了全民动员式的军制。齐国在建置上划分五个都，也就是五个大行政区，每个都设置大夫一名，各自在战时扩充市民和农民为兵，并精选武艺高强者为技击。
光齐国首都临淄的可动员兵力就有十万，然而这十万人可想而知，基本都是市民和农民，虽然军事素质堪忧，但至少有选拔的技击之士带头，数量优势还是很可怕的。而秦国，真的就是幸运了，秦国并没又魏国武卒这样先进的士兵选拔方式，但秦国有其得天独厚的条件，就是地处农耕和游牧文化的交界处，招些入伍的农民，基本上都有简单的骑马射箭等军事素质，这一点是中原诸侯国比不了的。
当秦国严格履行军功授爵后，不少较富裕的自耕农家庭就自行训练子侄弓马武艺，目的就是从军杀敌屌丝翻身，这也使得秦国的百姓变得更加尚武，直到汉朝时这种风气仍然是一笔社会财富，汉朝招募骑士就是优先考虑原秦国统治下的“六郡良家子”。
楚国也有同样的运气，楚国社会风气尚武，人民多被中原人视为蛮夷，是选拔步兵的最佳基地。这一点不但汉朝有荆楚多蛮勇的评价，直到南北朝时期仍然还有伧楚好勇斗狠的印象。而且由于魏国前期战略的重大失误，魏国这个率先采用职业军人的国家迅速衰落。而大量招募民风悍勇的农民兵的秦、齐、楚乃至后来的赵国却偏偏一直称霸到了最后。
更可怕的是从秦国开始各国还流行起了斩首进爵，失败一次不是失败那么简单了，职业士兵是输一次死一层，继续培养职业士兵或者贵族武士，已经不是能用奢侈二字能形容的了，敌人根本不会给你这么好的外部环境了。
而最最可怕的就是，像养蛊一样，周朝数不清的诸侯，在战国时期已经相互吞并成了个位数。几乎每一次战役都是在赌国运，不容分想，普通农民和市民虽然没有军事素养，但至少是个人啊，为了保持自己不被灭国，大伙就只能疯狂扩军了。
这使得各国基本都放弃了春秋时期延续的精兵方针，转而全方位发扬全民动员的军事制度。这时候，战国后期大会战每次几十万的背景就应运而生了。
没错，这几十万几十万地打仗，他们都很可能不是受过正规训练的士兵，很可能昨天还在地里除草，今天就自备一把生锈的长矛当兵了。其中条件好的，像秦国和赵国边界上的牧民可能还会骑马射个箭，楚国山区的蛮人可能还打过猎会搏斗，可要是换成齐国韩国宋国这样商业发达市民较多的地方就完了……
而秦国则是屡战屡胜，这些原本可能只会骑个马射个箭的牧民农民逐渐在战斗中不断进步，并开始自觉培养训练下一代，秦国的兵源变得原来越可靠，适应作战的青壮年也越来越多。而屡战屡败的、远离战争的其他诸侯国，在没有了或者说只有极少职业士兵的前提下，越来越弱，打仗全靠凑数吓人，所以山东六国才会视秦为虎狼，对秦国产生极大的畏惧。
像长平之战，秦国赵国两个虎狼之邦互殴，赵国被坑杀四十万人输得这么惨为什么秦国却不马上灭了赵国？因为秦国同样也死了一大批富有军事素养的“农牧民”士兵而元气大伤。两国都折腾不起来了。假如两国的士兵数量都是假的，只是像春秋时期一两万人的一次正常会战，那秦国绝对会再接再厉，马上灭了赵国。而燕国这个弱国也不会马上发兵二十万给赵国落井下石了。
然而最强的秦国没有再敢对付赵国，弱小的燕国却急匆匆就入侵赵国了。这就从一个侧面说明，秦赵两国这次真是各死了几十万，元气大伤了。这种全民动员的方式其实是很落后的，我们不妨想想游牧民族，如匈奴、突厥、蒙古，他们人口也就是百来万，可是一旦下了决心跟强权决战，就往往会拉出二三十万人的兵力。最典型的例子就如成吉思汗，入侵花剌子模和金朝，基本上是做到了全民征召，跟玩命差不多了。想想成吉思汗，就能理解战国时期各国玩命拼士兵数量的缘由了。
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