说到郑袖，用楚国千古罪人来形容她一点不为过。楚国的衰败她功不可没。她阴险狠毒，祸害后宫，还干涉朝政，收受贿赂，和子兰、勒尚等一批奸佞之人在一起，危害朝纲，谄媚祸众，迷惑怀王，终导致怀王被欺而死。
可这么一个奸佞之人，却善于察言观色、谄上欺下，深得怀王宠爱。
一日，魏惠王送给楚怀王一名魏国美女，楚怀王很宠爱魏女，郑袖因此而失宠，这立即引起郑袖的嫉妒，于是她便想出一个毒计，来陷害魏女。郑袖告诉魏女，楚怀王不喜欢她的鼻子，于是魏女见到楚怀王都要掩着鼻子，楚怀王见状向郑袖询问缘故。郑袖说魏女是讨厌楚怀王身上的气味。楚怀王大怒，命人割掉魏女的鼻子，郑袖于是得到楚怀王的专宠。后楚怀王欲张仪求美女，郑袖恐惧，于是以重金贿赂张仪。张仪以“遍行天下，未尝见如此美者”以对，而作罢。放走张仪，让楚国终至“兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑。”
郑袖是战国时期楚国国君楚怀王的宠妃。当时，魏国国君魏惠王将一名魏国美女送给楚怀王，楚怀王非常喜欢魏女。郑袖得知楚怀王喜欢新娶的魏女，因此害怕自己失宠，于是设计来陷害魏女。郑袖表面上很爱护魏女，衣服首饰都挑她喜欢的送去，房间和家具也都选她喜欢的让她使用，似乎比楚怀王更喜欢她。楚怀王说：“女人仰仗自己的美色来博取丈夫的欢心，而嫉妒乃是人之常情。现在郑袖明知寡人喜欢魏女，可是她爱魏女比寡人还要厉害，这简直是孝子侍奉父母，忠臣侍奉君主的方法。”
郑袖知道楚怀王认定她不是嫉妒之后，便对魏女说：“大王虽然宠爱你，但却讨厌你的鼻子。所以你见到大王，一定要捂住鼻子，这样大王就会长久的宠爱你。”于是魏女听从郑袖的话，每次见到楚怀王，就捂住自己的鼻子。楚怀王对郑袖说：“魏女看见寡人时，就捂住自己的鼻子，这是为什么?”郑袖回答
说：“我不知道。”楚怀王硬是追问郑袖，郑袖说：“我倒是知道此事。”楚怀王说：“即使再难听的话，你也要说出来。”郑袖说：“不久前她曾说讨厌闻到大王的气味。”楚怀王说：“真是个泼辣的悍妇，应该割掉她的鼻子!”郑袖预先告诫侍从说：“大王如果发话，一定要听从命令。”侍从于是就拔出刀来割掉魏女的鼻子。郑袖从此独占专宠。
楚怀王十八年(公元前311年)，秦国派遣使者相约再次与楚国和好，并分出汉中的一半土地给楚国作为讲和条件。楚怀王说：“希望得到张仪，不愿得到土地。”张仪听说后，请求到楚国去。秦惠文王说：“楚王正想抓住您才甘心，怎么办?”张仪说：“臣下跟楚王身边大臣靳尚友好，靳尚能够侍奉楚王宠姬郑袖，郑袖的话楚王没有不听从的。再说我前次出使楚国，背弃将商於归还楚国的诺言，如今秦、楚两国大战，结下怨仇，我不当面向楚王认错，怨仇就不能了结。再说有大王在，楚国应该不敢把我怎样。就是楚国真的杀我，只要对秦国有利，也是我的愿望。”张仪于是出使楚国。
张仪来到楚国后，楚怀王不见他，而是就地囚禁张仪，准备杀死他。张仪暗中勾结靳尚，靳尚对郑袖说：“你可知道，你马上要在大王面前失宠!”郑袖说：“为什么?”靳尚说：“张仪是秦国有功的忠臣，秦王很喜欢他，而现在楚国把他囚禁起来，秦国肯定要楚国释放张仪。秦王有一个美丽的公主，同时选择美貌善玩且懂音乐的宫女作陪嫁，为了使她高兴，此外秦王还陪嫁各种金玉宝器，并将上庸六县的土地送给楚国，作为公主享乐的费用，这次正想让张仪献给大王为妻。大王看重土地，因此必定很爱秦国公主，而秦国公主仰仗强秦来抬高自己身价，同时更以珠宝土地为资本，四处活动，她势必会立为大王的王后，到那时秦国公主就等于君临楚国，而大王每天都沉迷于享乐，必然忘记你，你被忘记以后，那你失宠的日子就会不远。”郑袖说：“一切拜托您，我真不知道该怎么办好。”靳尚说：“您不如向大王进言释放张仪。张仪如果能够获得释放，必然对您感激不尽，秦国公主也就不会来，那秦国必定会尊重你。您在国内有楚国的崇高地位，在国外结交秦国，并且留张仪供您驱使。你的子孙必然成为楚国太子，这绝对不是一般的利益。”于是郑袖日夜对楚怀王说：“作为臣子各为其主。如今土地没有交给秦国，而秦国派遣张仪来，这就是极看重大王。大王还没有还礼而要杀死张仪，秦王必定大怒而攻打楚国。我请求让我们母子一起迁移到江南去，不要让我们成为任秦国宰割的鱼肉。”楚怀王听后很后悔，便释放张仪。
我们还知道，郑袖与勒尚、子兰等是一伙的。
这个子兰是什么人呢，就是楚国的令尹，劝楚怀王去楚国的人，楚怀王去了秦国三年，客死异乡。当然，更悲催的是，楚怀王是被自己的妹妹和亲外甥给玩死了，宣太后芈月是他亲妹妹，秦昭王是他的亲外甥。
郑袖和子兰串通一气，还干了件什么事呢，把屈原赶出朝堂，流放蛮荒之地，让屈原远离楚宫，当知道郢都落陷以后，屈原含泪跳江而死。郑袖和子兰的高招表现在继续获得了楚怀王儿子楚顷襄王的信任，这位楚顷襄王被子兰和一群奸妄之人包围，远离有德行的人，继续让楚国衰败。楚怀王：“今郑袖知寡人之说新人也，其爱之甚于寡人，此孝子之所以事亲，忠臣之所以事君也!”张仪：“楚王幸姬郑袖，袖所言无不从者。”
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