1941年6月22日，德国集结了550万军队兵分三路大举进攻苏联。由于斯大林的错误判断，苏联军队几乎没有任何的战争准备。在德国的连续打击之下，苏军大败亏输。在交战的两周之内，苏联军队的损失超过了200万。截止1941年年底，苏联军队损失了400万军队。当时苏联军队的总兵力为600余万，在遭到了一连串的打击之后，苏联继续扩充军队和研制新式武器。由于劳动力的严重不足，此时苏联高层想到了那些囚犯们。
一、青壮年囚犯直接参军或者进行工程建设
根据目前的统计，在斯大林时期，各个类型的囚犯达到了1950万左右。由于前线的苏军消耗太大，很多部队急需补充兵员。但是当时适龄青年的数量严重不足，在这样的情况下，苏联高层同意将那些罪行轻微的年轻囚犯编入军队作战。但是为了防止他们逃跑，这些囚犯被分别编入各个部队之中。而且高层给各级军官下达了命令，一旦这些囚犯有逃跑或者退怯的情况，立刻就死处决。在战争的后期，很多囚犯表现十分出色，有的甚至被提拔为军官。对于那些战功卓著的囚犯，苏联方面选择赦免他们的罪行。但是请注意，这样的人很少，而且这些人本来就罪行轻微。即使没有上战场，过几年之后，也会被释放回家。对于这些年轻人来说，这是非常不公平的。但不公平的还在后边，那些年轻的重刑犯连上战场的资格都没有。
那些罪行轻微的犯人可以上战场，但那些罪行严重者却只能从事前线工程建设。这些人也被押往前线地区，他们主要负责的工作时飞机场、桥梁等工程的修建工作。同时需要跟随军队铺设铁路，在军队到达之前，还需要建设好各种的补给基地和仓库。由于他们的工作靠近前线，有时也会遭到德国空军的袭击，因此他们的安全是得不到保障的。如果前线的苏军战败，他们甚至有可能成为德军的战俘。在战争的后期，由于苏军的伤亡实在太大。最后很多重刑犯也被派上了战场，当时已经处于反攻阶段，在进军的过程中，这些人经常祸害沿途的百姓。在苏军攻入德国境内之后，有超过200万德国妇女被苏军强奸，苏军的军纪之差世界闻名。
二、老人和妇女从事工业生产，科学家们负责研发武器
有一点需要注意，苏联的囚犯制度是全家性质的，很多人都是这样被送进了监狱。在大量青壮年上了战场之后，老人和妇女被迫走进没有房顶的车间劳动。在4年的苏德战争中，这些人为苏联生产了3380万颗手榴弹、2550万枚炮弹和920枚地雷，至于子弹已经无法统计。但是由于高强度的劳动和生活质量的低劣，大量的囚犯在劳动中死去。不过苏联高层根本不关心这些，负责这项工作的特务头子贝利亚说：“只要弹药，而不要数字”。更重要的是这样的劳动没有任何的工资，甚至没有得到自由的机会。在战争结束之后，这些可怜的“囚犯”仍被送进了集中营，也就是所谓的古拉格群岛。
在苏联的大清洗运动中，很多知识分子也被无缘无故的投入了监狱。由于前线吃紧，苏军的武器装备不是德军的对手。在这样的情况下，苏联启用了很多关押在狱中的科学家进行武器研发工作。很多科学家在在这期间，立下了很大的功劳。苏联著名的航空专家图波列夫在1940年被送进监狱。德国进攻苏联之后，他在监狱中主持苏联战机的设计研发工作。在战争的4年时间里，他为苏联设计出了多种型号的战斗机和轰炸机。针对那些也研发出了产品但是功劳不足者，苏联高层的态度是可以适当的减刑。至于图波列夫，他被赦免了一切罪行，还得到了斯大林的接见。而当年他所谓的罪行是法国间谍，这可真是莫大的讽刺。
三、对于那些危险者和无用者选择了“清除”
在战争的初期，德国节节胜利，苏联方面担心内部不稳。1941年冬天，德国兵临莫斯科城下，能否守住莫斯科，苏联方面并没有绝对的把握。在莫斯科的监狱中，关押着一些政治观念严重不同者。一旦德军占领莫斯科，这些人可能会被德军启用。为了把危险程度降到了最低，苏联高层命令处决这些“危险者”。苏联的粮食产量本来就明显不足，在战争中更是下降明显。在这样的情况下，有一些人继续存在就属于浪费粮食。对于监狱中那些已经丧失劳动能力的老人和残疾人，苏联方面不再为他们提供粮食。苏联的粮食有限，需要优先供给军队和机关，至于那些苏联平民的粮食配给也大大降低。在战争期间，那些苏联平民唯一的任务就是躺在床上，因为躺着时食物消化的最忙。
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