如今越来越多的中国学生选择到国外留学，有的甚至在中学阶段就到国外接受教育。在一百多年前的清末民初，同样掀起一股留学热潮。与如今大多倾向于欧美留学不同的是，当时的年轻人大多选择留学日本。

　　了解一衣带水的日本在明治维新之后为何变得强大，是吸引中国学子留学的主要因素，还有一个因素就是留学日本相对来说比较便宜，在清末至民国的数十年间，数万人到日本留学，其中涌现出一大批杰出人物。

　　去日本不需要签证

　　甲午战争(1898年)之后，中国人去日本变得像去上海一样容易，因为不需要签证。而且到日本的船票又便宜，到横滨最贵的头等舱不过五十四银元，到长崎最便宜的三等舱才六银元。

　　当时，张之洞等封疆大吏提倡国内的知识分子留学日本，此后六七年间，数以万计的中国学生从上海或天津上船，往日本的福冈、长崎、东京进发。那么多的中国学生到了日本，日本有那么多学校可上吗?何况大多数中国学生没学过日语，到日本要先上语言学校。不过，这对那些“见钱眼开”的日本商人来说无所谓，只管开个语言学校让他们登记入册，百事不管。商人觉得反正这些留学生或是迫于父命，或是追新逐潮才来日本的，多混几年不打紧，回了家乡，也算喝过咸水吃过寿司的维新人士，哪里没有个前程?

　　正当中国年轻人热衷于留学日本时，另一位大臣端方，向朝廷奏了一本，说道：中国人怵于日本之自强，往往径赴东洋，其实日本学术也是学自泰西。他接着说，欧美国家，中国人去得少，老师教留学生认真不敷衍，比较容易培养出有用之才。他警告说，像现在这样目光短浅，顾惜资费，势必会“习于近便，继往无人”，学不到真正的西学。 1902年，端方接任张之洞的湖广总督兼湖北巡抚后，他不惜重资，遣送了两湖学子二十多名前往美、德、俄、法等国。当然，如果不是两湖人士，也不要紧，端方上奏的本子，朝廷已经核准了，没多久，清政府便饬令各省，选派学生留学西洋。

　　此时，清政府也不同往日，事事都要立个章程，官派留学也不例外。在章程中首先规定，得看学生懂不懂西文。不通西文者，官府只选那些“年十四五，心地明白，文理晓畅”的，如果通一门英文或法文，则十五至二十五岁都在候选之列。何以如此?因为照看过留学生的各国使臣都说，人过二十，舌根就硬了，学不了外语，而且，年长的人好议论时事，又喜欢欺负幼小者，比较难管。

　　那为什么不直接选拔通西文的青年呢?章程里说了，边省腹地，风气晚开，不太容易选出通西文者，因此学西文还是从娃娃抓起比较好，不过，他们也要求“娃娃”的中文一定要好，不然会忘本。这些选出的留学幼童，按省份集中，各省派一位熟习当地文字的“帮教习”，即领队带着他们出洋、赁屋、延师，居间翻译。如果实在找不着合适的人，去德国用英文译员，去俄国用法文译员，也勉强可以。

　　官费留学欧美一年发千两银元

　　在这些留学幼童中，如果有生性顽劣不听管教的、游手好闲无心向学的、偷鸡摸狗有损颜面的，一概立即遣送回国，而且还要追缴学费以示惩儆。说到这里，关键的问题来了：学费是多少?

　　留学幼童实施的前几年，留洋学生由各省自行派送，学费相差非常悬殊，少的一年七八百两银子，多的一年有两千两。不但苦乐不均，而且有失公平。朝廷调查后决定，每人每年一千二百两，即每月一百两银子。这每月一百两中，二十两是“修金”，就是学费，八十两是食宿零用。

　　根据情况的不同发放方式也有区别：如果学校提供住宿餐食，则由使臣统一缴费，每月发给每人十两银子作零用。有的留学生家庭经济比较拮据，也可以申请每月给付家里十两赡费——这也是湖北开的先例，以去留学人员后顾之忧。

　　帮教习带着留学生集体居住，以两年为期，如果条件允许，等到他们“稍解语文”之后，可让留学生到当地人家中寄寓。正式学习以三年至五年为期，毕业之后，还有一个“游历”阶段，让留学生们在欧洲各地转转，看看“诸名厂及一切艺术”，每人大概可以领到四五百两银子。不过，这笔钱暂时用不着，可以缓筹。

　　那么，那时的一两银子值多少钱呢?当时一个鸡蛋值两枚“当十钱”，即二十文，一两银可以买七八十个左右鸡蛋。当年，齐如山(1875-1962，戏曲理论家)和三个朋友吃一顿便饭不过二十枚铜元，约合七分之一两银。以购买力计算，那时的一两银子至少相当于2009年的300元。这样算来，一个留学欧美的中国学生一年一千二百两银子，相当于现在的36万元。这真是一大笔钱。

　　想想当时国内亟须西学人才，每年每省送出去多则四十人，少则十人，难怪地方教育预算处处吃紧。于是有出使比利时的大臣杨兆鋆奏称，比利时“学制大备”，尤其路矿制造，为其所长，更关键的是学费住宿都比较便宜。杨兆鋆说，留学比利时，一年只需要“一千六百佛郎”，比起其他国家来，只有三分之一的费用，与其在法德美俄培养一个人，为什么不在比利时培养三个人呢?这个奏折，打动了朝廷与许多封疆大吏。此后，清政府调整了官派留学的政策，派往比利时的居多。以两湖为例，端方于1903、1904两年间派出的留学生，美国11人，德国24人，俄国4人，法国11人，比利时则达到了48人。

　　留日学费一年十七两银

　　上面说的官费留学。一些没被官派留学选上的，就选择私人自费留学，而自费留学，还是去日本的多——便宜才是王道。以日本当时最著名的私立大学早稻田大学为例，1905年的《日本早稻田大学中国留学生章程》记载，专为中国人设的“清国留学生部”预科学费为每年日银三十六元，本科学费是日银四十八元，如果继续上“大学高等预科”和“大学部”，清朝留学生与日本学生缴同样学费，各分三期，高等预科总计日银三十七元五，大学部日银三十三元。

　　当时，日银两元相当于华银一元，即七钱白银。也就是说，早稻田大学高等预科的学费，最贵也不过每年十七两银子!比起欧美留学的每个月学费二十两，你会选择哪个?

　　更重要的是，日本留学生又不见得不吃香。按照张之洞1903年制定的学务章程，公派出国的留学生，学成归国考试合格，分别授予进士与举人资格。1905年6月，朝廷举行第一次归国留学生考试，由清朝学务处主持(当时因为还没有欧美留学生回国，参考的十四人全是留日的)。考卷分为国际公法、法律诉讼、商业财政、机械学、化学五类，可见当时培养留学生的主攻方向。

　　题目出得不算深，如“商业财政类”考的三道题目是： 一、银行为一国财政之枢纽，其种类功用若何，试详论之。二、各国财政皆以发行公债为政策，试详列其种类并言其利。三、国税与地方税异同论。

　　科学类更简单些，估计考官自己也不太懂，如“化学”三题为：一、化学关于国之富强论;二、石油生成之理说;三、安全火柴之前途及其制造法。

　　接下来还有“殿试”，考的是留学生们的“国学”，这才是让当时留学生头疼的内容：一、楚庄王日训国人申儆军实论;二、汉武帝诏举茂才异等可为将相及使绝国者论。——如果考留学生一直这样考下去，很多人会替那些十四五岁就跑去欧洲呆上六七年的小留学生捏把汗。好在考试不过是走个过场，授职与考试成绩并不挂钩，而且，这个考试不限于公派留学生，自费生也可以参加。例如，陆宗舆(1913年至1916年担任驻日公使，五四运动中，他与曹汝霖、章宗祥一起被称为“卖国贼”)当时就是早稻田大学政科自费生。他考了一等第二名，被给予举人出身。 自1905年起，考试、任用留学生形成惯例，直到1911年，六年内，考了七次。其中参加考试的欧美留学生共136人，而留日学生达1252人。

　　不过，端方似乎没有说错，那些留学欧美的学生，考试成绩确实名列前茅。可惜的是，留学欧美的学子刚刚返回国内，端方便殒命于四川资州，而且“用人单位”清朝政府也去日无多了。

　　补白

　　清末民初的女留学生

　　随着清末民初留学热潮的涌现，一些年轻女性也投身这股热潮中，因为经费以及语言的诸多因素，留日女学生在规模和数量上也大大强于留美女学生。

　　留日女学生最初是“伴读”

　　最初留学日本的女子，都是以“伴读”的身份出现——被封建礼教束缚了几千年的年轻女性随父兄、丈夫离家东渡，来到日本。她们并无明清的留学目的，随着父兄、丈夫学成，便一同归国。

　　不过，此后到日本的中国女学生数量越来越多，这也引起了日本有关人士的注意，1899年建校的实践女学校校长下田歌子，热衷于中国留学生教育，当时的中国女留学生大都就读于实践女校。1904年，秋瑾卖掉嫁妆凑足学费，只身赴日，便就读于实践女校。如今，该校还保存有秋瑾手抄的诗集《白香词谱》。

　　上述都是自费留学，若论政府选派官费的留日女学生，最早是在1905年。当年湖南省派女生20名赴日本，同年奉天省特派熊希龄去日本考察教育时，与实践女学校长下田歌子约定，自1905年起奉天省每年派女生15名至该校习师范。

　　官费女子留学的派遣，使得清末女子留学发展到新的阶段，1907年，仅东京一地就有中国女留学生近百名，1908年，留日女士总数为126名，1909年，更是达到了149名。

　　自费留美女学生多是富裕之家

　　与留学日本热潮相对应，女子留学欧美也开始零星发展起来。进入二十世纪后，留美的女性人数才逐渐多起来。1903年，梁启超游学美国时提到，50名中国留学生中有3名是女生，其中就有康有为的次女康同壁。康同壁先后进入哈佛大学及加林福大学学习。宋氏三姐妹中最早去美国留学的宋蔼龄，她于1904年5月乘“高丽”号轮船离沪赴美，到美国威斯里安女子学院留学。

　　此时自费留美的女子大多出身官绅富豪或者买办家庭，她们大多出国前就已毕业于教会学校或新式学堂，受过正规的初等教育。

　　1907年，江苏省招考了3名留洋的女学生，到美国威斯里安女子学院学习，此为官费女生留学西洋之始。

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