西汉大臣窦婴是汉文帝的皇后窦氏之侄。这样的身份应该能让窦婴在朝堂上更加顺风顺水才是，但相反，窦婴在汉文帝时期并没有得到重用。到了汉景帝时期，窦婴才因七国之乱而被任命为大将军，又因平息战乱有功被封为魏其侯。窦婴性格豪爽，是清河观津人士，喜爱结交宾客。汉景帝四年的时候，他已经是太子太傅了。能做到这个官，足以可见窦婴其实是一个颇有才华之人。然而好景不长，没过几年，太子被废，窦婴为此向皇帝多次争辩，但还是没有成效。于是，窦婴以生病为名而隐居了好几个月。后来，窦婴听从高遂的劝解，出山回朝。窦太后曾多次推荐他来担任丞相，但汉景帝认为窦婴骄傲自满、办事草率的性格不足以担当重任，便一直没有答应。直到汉武帝刘彻继位之后，窦婴才被任命为丞相。窦婴是个崇尚儒家学说的人，而窦太后却喜欢黄老学说，这注定了他们在观念上的不同。窦婴推荐了赵绾、王臧等人为官，他们不断推崇儒家学说，从而贬低道家学说，导致太后对他们愈加不满。此后，赵绾奏请汉武帝不要将政事告诉太后。窦太后听闻，十分愤怒，遂罢免了赵绾、王臧、窦婴一干人等的职务。同时被罢免的还有太尉田蚡。失去了窦太后的支持，窦婴很快就被汉武帝疏远，而田蚡虽也被罢免，却因为身份是汉武帝之母王娡的弟弟，反而渐渐被重用。后窦婴由于灌夫之事与田蚡交恶，于元光四年被处死。
汉景帝的皇后是丞相田蚡的姐姐，等到汉武帝刘彻登基，田蚡就是国舅爷了。汉景帝的时候，当时田蚡姐姐还是皇后，这位王皇后觉得自己这个弟弟还是很有才能的，读过书，口才好，而且田蚡一开始就跟窦婴来往，说明他还是希望跻身于高官行列的。等到他的外甥刘彻当皇帝之后，他就开始膨胀了。一方面是王太后很看重他，另一方面，他自己也在到处找隐士高人出来，他希望建立自己的团队。刘彻当权第一年，原先的丞相就生病退休了，这时候的田蚡跃跃欲试，有人却告诉他，不能这么显眼，窦婴毕竟比你功绩大，况且当时太皇太后窦氏还在，田蚡还是很会权衡利弊的，他就屈居太尉。
一开始他和窦婴关系不错，他们准备将外戚都赶回自己封地去，于是很多人去太皇太后那抱怨他们，很快他们就被窦氏停职了。田蚡因为自己姐姐的原因，还是参与政治讨论，很多人看出了猫腻，纷纷靠拢他，于是窦太后一死，他就成功登上丞相之位了。他当丞相期间，几乎没干什么好事。为了立威，他经常去皇帝那边絮絮叨叨大半天，迅速提拔官员，占用官府用地等一系列不良行为，还曾阻止河道治理。应该说丞相田蚡，没有做出功绩，只是一味利己。应该说丞相田蚡并不具备一个丞相的基本素质，从一开始想爬到这个位置只是为了自己生活更奢华，身份更尊贵，这实在是个笑话。汉武帝时期是一个人才辈出的时代，有着很多的名臣良相，都是大汉走向巅峰的功臣，然而武帝一朝的功臣没有几个是有好下场的，窦婴就是其中的一个悲剧角色。窦婴是武帝初年的丞相，他是窦太后的亲戚，但是却是武帝的忠臣，推崇儒家学说，非常支持武帝的改革，但是这个权倾一时的当朝丞相却落得了一个夷灭三族的悲惨下场。
这个故事其实只是开始于一场酒后闹事，窦婴的好友灌夫因为在田蚡的宴会上喝酒闹事被田蚡找到机会告罪，要追究他大不敬之罪，要杀了灌夫，窦婴很重感情，于是死活要保灌夫，就和田蚡等人展开了激烈的辩论，双方一次当庭争辩相持不下，之后窦婴想要见皇上当面求情，但是受到了宫中人的阻碍，之后窦婴想起来以前景帝临死之前曾经给了自己一道：“事有不便，以便宜论上。”的遗诏，就想方设法通过陈皇后上书给皇帝，得到了皇帝的召见。但是之后武帝查看尚书中的记载，发现并没有景帝留下这份遗诏的记载，所以大怒，直接杀了窦婴和他的家人。可以说起因就是因为灌夫喝多了忍不住脾气，结果让自己的好友一起挂了，真是猪一样的队友。
窦婴一直以来都支持汉武帝的政策，对汉武帝也算是忠心耿耿，那么汉武帝为什么执意要杀窦婴呢?第一点窦婴是窦氏外戚的一员，铲除了他对于窦氏的势力是一个巨大的打击，再来汉武帝知道窦婴是被冤枉的，而冤枉他的就是另一个外戚王氏，所以可以通过窦婴的死来找到借口攻击王氏，削弱王氏的实力，让汉武帝真正的摆脱外戚的干扰。刘彻的母亲王太后和他的丞相田蚡是姐弟，这二位在刘彻登基之前和之初，专权了一段时间。其实刘彻不是不知道自己母亲和自己舅舅一起垄断后宫前朝，不过刘彻为何不管呢。其实当时还有一个老太太活着，她就是太皇太后窦氏，窦姓一族经过四十多年的沉淀，占据了朝廷的很多重要岗位，刘彻刚刚登基，加上和自己奶奶政见不和，新皇帝最想做的不就是把老太太赶下去嘛。所以他默许了自己舅舅蹬鼻子上脸的行为，也不管他那些贪赃枉法，和自己母亲内外勾结。
刘彻是个政治家，他不会让自己的皇权被践踏，窦氏就是一直专权习惯了，却没意识到这个孙子的羽翼日益丰满。刘彻让田蚡膨胀起来，让他去跟窦婴斗。而且田蚡支持儒家学说，汉武帝借此来反对窦氏信奉的黄老学说，窦氏对田蚡很有意见，田蚡也因此被贬职过。不过，汉武帝成心要用田蚡去对抗窦氏集团，所以会一直放任，而王太后就误以为这是自己儿子对自己认可度高的表现，她估计没想到，自己和自己弟弟都是自己儿子政治斗争的棋子，所以刘彻看似很听自己母亲的话，对舅舅很重视。到后来田蚡离奇的死法，他的儿子田恬没几年就获罪了，王太后到那时候大概也看明白这件事了，自己和弟弟不过是受人摆布的政治小卒。不过这一对姐弟也算是风光过，曾经站在权力制高点上。
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