曹兵17万人每日耗费粮食量浩大，诸郡又连年饥荒干旱，接济不上。曹操想催促军队速战速决，李丰等却闭门不出。曹军相持了一个多月后，粮食将要用完，只得写信给孙策求救，借了粮米十万斛，仍不能满足支配。
一天，管粮官任峻部下的仓官王垕前往禀报曹操说：“如今兵多粮少，应当怎么办?”曹操回答说：“可以用小斛分发军粮，暂且救一时之急吧!”王说：“兵士倘若怪怨起来该如何是好?”曹操说：“这你不用管，我自有办法。”
王依照曹操命令，以小斛分发军粮。曹操暗中派人到各营寨去听风声，各营寨怨声载道，都说丞相欺骗了大家。曹操于是密召王入帐，对他说：“我想向你借一件东西，以此息众怒，你可不要吝惜。”王说：“丞相想借什么东西?”曹操说：“我想借你头用以示众!”王大惊失色，说：“我实在无罪!”曹操说：“吾也知道你无罪，但是如不杀你，军心就难以稳定。你死后，你的妻子儿女我会为你照顾，你就不必多虑了。”王再想申辩时，曹操早就呼喊出刀斧手，推出门外一刀斩罢;然后把王人头悬挂在高杆上面，并贴出告示：“王故意用小斛散发粮米，盗窃官粮，谨按军法，斩头示众。”于是众怨开始缓解。
曹操为了应付缺粮问题，决定让曹操以小斛散粮，后来激起众怨，却又阴险地向主管散粮的军吏王借头，嫁祸于人，以平息众怨。这样通过故意伤害别人的利益，博得大多数士兵的同情，让士兵在心理上认为曹操无过，从而通过此计，把士兵由于小斛散粮对曹操的怨恨，转化为对王垕个人的怨恨，转移了士兵的注意力，达到了平息众怨的目的。
嫁祸于人有两种，一种是自己有祸，转嫁他人，使自己逃脱罪责，转嫁给自己的仇人则是一箭双雕。另一种是自己无祸，而欲加罪于自己的仇人，故意制造一些罪名转嫁到仇人的头上，这又类似于“借刀杀人”。
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