李广的戎马生涯是他作为良人跟随周亚夫征战开始的，在昌邑城下，夺取叛军军旗，让他一战成名。随后十多年时间里，他随着卫青、周亚夫等大将攻打匈奴，因为其擅长打硬仗，于是被派遣去守长城抵抗匈奴的正面进攻，先后任上谷、上郡、陇西、北地、云中、代郡、雁门、右北平等地太守。公元前123年，随卫青出击匈奴，全军皆有战功，惟李广后军无功而返;公元前121年，率几千骑兵配合张骞部攻击匈奴，被匈奴四万兵围困，奋战两日，兵马损失殆尽，但坚守至援军到，功过相抵;公元前119年，70多岁高龄仍随卫青出击匈奴。
李广一生打过那么多次仗，功劳虽不是最大也不小了，但是当周围的人都被封侯，自己却难封，心里难免会有猜疑，他也经常会为此郁闷。仔细想想为什么比他功劳还小的人都加官进爵，就自己不升官，这问题不是出在皇帝身上，多半是由于李广自身的问题。
李广的名气远不如卫青、霍去病和周亚夫，这个几个人都是能打大战役小战斗的将才，做事很会考虑大局，与这几人不同，李广打仗好逞匹夫之勇，喜欢冲锋陷阵，跑在最前头，每次都是硬碰硬，军队也因为平时疏于管理，而在战场变得有些散漫，即使他胜多败少，但是每次胜利都是以汉王朝大量的兵力损失换来的，由此可见，他的确不该受重赏;其次，还由于他自己心胸过于狭窄，作战勇敢，但同时又很自负，他一得志就杀了敢于顶撞他的霸陵尉，。当他随卫青出击匈奴时，对安排他迂回出击不满，一心要打先锋。看到不如自己的将领一个个立功封侯，又抱怨自己命不好。从这种争功心理和怨天尤人来看“冯唐易老，李广难封”，不是完全没有道理的。
可能李广本人也感觉自己有点生不逢时，这就是李广的宿命，在宿命论下李广的一生就显得极其悲壮了，甚至就连后来李广的死，也带着极其浓郁的悲壮色彩。公元前129年，这一年应该是李广个人光荣军旅生涯的一个转折点，武帝遣李广、公孙敖、公孙贺和卫青四人率四万大军分别从雁门、云中、代郡、上谷四个方面同时出击入侵的匈奴军。
单于素来听说李广很有才，就想活捉他，他们也真做到了，俘虏李广时李广正生病受伤，就把他放在两匹马中间绳编的网兜里，李广为了能够逃回去就装死，趁机跃马奔逃，匈奴出动骑兵几百名来追赶他，李广边逃边用弓射杀追来的骑兵，得以逃脱，回到汉朝京城，回京后因为自己兵力损失惨重，又又被匈奴活捉，应斩首。李广用钱物赎了死罪，削职为民。
公元前123，他再次出山随大将军卫青的军队从定襄出塞，大胜却没有战功;公元前120年，李广以郎中令官职率四千骑兵从右北平出塞，率几千骑兵配合张骞部攻击匈奴，奋战两日，几乎全军覆没，只好收兵回朝。按汉朝法律，博望侯行军迟缓，延误期限，应处死刑，李广功过相抵没有封赏。
李广后来这几场战争中，是一次不如一次，屡走下坡路，因为在公元前119年，出击跨大漠远征匈奴本部的漠北之战，就没有再请李广了，不服老的李广不肯认定自己不中用了，三番五次请求皇上让自己参战，皇帝拗不过他只好答应了，此时的李广已经70多岁了，随卫青征战出任前将军。
汉军出塞后，卫青捉到匈奴兵，知道了单于驻地，命李广所部与右将军的部队合并，从东边走。东路绕道、路远，肯定不能按时与中军汇合，李广深知这一点，便向卫青请求道：“我是前将军，自然该打先锋，您却让我走东路。我好不容易才有了面对单于(匈奴最高首领)的机会，我愿意冲在前面，先死于单于之手。”
出征前，汉武帝曾暗中告诫卫青，说李广年纪大了不如从前了，多盯着李广免得误事。加之，卫青还有个私心，他的救命恩人公孙敖不久前被武帝剥夺了侯爵的名位，卫青想让他与自己居中军与匈奴接战，也给他个立功的机会。
因此，卫青没有答应李广的请求，他甚至当着李广的面让部下把命令直接送到李广的军营里去。这个举动是令李广羞愧难当，面带怒色起身返回自己军营，果不出李广所料，东路绕远，又没向导，李广的部队迷失了方向，没赶上与匈奴作战。而卫青这次作战也没有胜利，这场战争以失败告终。
一生经历无数次冲锋陷阵，居然会在交接时迷路，这无疑给了李广这个老将一个响亮的耳光，战败不说被卫青排挤还受到他人的另眼相看，有负皇恩，想到这些李广悲愤不已，遂拔刀自刎。
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